女子マラソン高橋尚子が引退

　２８日、野口みずき（３０・シメックス）と並ぶ日本女子マラソン界のエース高橋尚子（３６・ファイテン）が引退表明をした。
　高橋は、２０００年シドニー五輪陸上女子マラソンで、陸上競技における日本人女子初の金メダルを獲得、国民的スターとして、女子マラソンをリードしてきたが、２００４年アテネ、２００８年北京と２度の五輪に落選、北京五輪落選後には、東京、大阪、名古屋の女子マラソン３大会に出場するとの意欲を表明していた。
　
　２８日、東京都内の会見によると、高橋は、競技生活からの引退を正式表明した理由について、「練習でどう試行錯誤しても、全力でやっても、納得いく走りができなくなった。肉体的、精神的に限界を感じた」と説明。現在の心境について「自分の中では完全燃焼。さわやかな気持ちです」と笑顔で語ったが、会見の最後には感極まって涙を見せた。
　
　高橋尚子は、大阪学院大から小出義雄監督の居たリクルートへ入社、１９９７年１月の大阪国際マラソンにデビュー、初マラソンで７位に入って存在感を見せた。同年、小出監督とともに積水化学に移籍、翌年、名古屋国際で日本記録で初優勝、その後シドニー五輪、ベルリン国際を含めて６大会連続で優勝した。
　２０００年９月のシドニー五輪では２時間２３分１４秒の五輪新で完勝、２００１年９月のベルリンでは、女子で初めて２０分を切る２時間１９分４６秒の世界記録で優勝した。この記録は直後にケニヤのキャサリン・ヌレデバによって更新されたが、女子選手１０分台の先端を切った。
　２００２年ベルリンで２連覇した翌年の０３年９月、２００４年アテネ五輪の選考を兼ねた東京国際で、後半まさかの失速、２時間２７分２１秒の平凡なタイムでエルフィネッシュ・アレム（エチオピヤ）に続く２位となった。この記録は五輪選考の記録に達しなかったため、無念の五輪選考から外された。
　
　２００５年５月、小出監督から独立してチームＱを結成、同年１１月、２年ぶりに走った東京国際で優勝、みごとなカンバックぶりを見せたが、２００６年東京国際で３位、そうして今年３月に北京五輪選考の最後の機会だった名古屋国際で大失速、ゴールするのがやっとの見るも無残な２７位に終わった。この状態を見て、誰もが年齢や故障による限界を感じていたことだろう。
　しかし、彼女の意地からか女子マラソン３大会連続出場を表明していたが、そのための練習で限界を悟り引退表明となったのだろう。シドニー五輪で金メタルを獲得、同年国民栄誉賞を受賞し、国民から愛されたＱちゃんだったが、彼女の言動からは相当な意志の強さを感じる。
　ただ、いかに意志の強い高橋尚子も、恩師小出監督の元を離れたことが失敗で、「チームQ」ではカンバックは無理だったのではなかろうか。「写真：引退表明をした高橋尚子」