漢の時代、西南地方の外れに「夜郎」と云う小さい国があった。
ある時、この国に漢の使者が立ち寄ったところ、夜郎の王様は、「わが国と貴国とでは、どちらが大きいか？」と尋ねたという。
漢は中国全土を支配した大帝国である。
これに対し、夜郎は、国とは云っても、幾つかのを合わせた程度のちっぽけな存在に過ぎない。
例えてみれば、月とスッポンほどの違いであった。
そんな違いも弁えないで尊大に構えている王様を笑ったの「夜郎自大」と云う言葉である。
「夜郎自大」は、自他の位置関係を正確に測れない視野の狭さから生まれて来る。
単にそれだけなら、まだご愛嬌で済まされるかも知れないが、マズイのは、それが尊大な態度に結びつくことだ。
これでは、せっかく近づいて来る人まで遠ざけてしまうことになる。
