差し込んで来る声

　　
　　光が差し込む部屋。
　
　　疲れる長時間ドライブの後割り当てられた部屋。
　　３人にベットが３つとテーブルが一つあるだけの狭い部屋、
　　それでも疲れた体をベットに横たえて数時間後。

　　夜が完全に明けて、
　　朝の光とともに差し込んでくるものがあった。

　　子供たちの声。
　　登校してきた子供たちの遊ぶ声だ。

　　その声と光に誘われて
　　睡眠不足の眠気を払って部屋から出ると、
　　人見知りしない子供たちが待っていた。

　　　
　　

　　
　　
　　

スクールバス

　　スタディツアー。
　　児童労働撲滅運動の一環として、
　　インドの田舎の学校を見学する。

　　貧困から教育の機会を奪われ労働している子供たち。
　　家が、親が貧しいから、まだ幼いうちから労働する。
　　ちゃんと教育を受けていないから、
　　大人になっても良い仕事に就けず、貧しいままの悪循環。
　　さらにカースト制度というインド特有の問題。

　　ツアーはほんの五日間。
　　現地にいるのは実質三日強。
　　そんな短時間で何を得られるというのか。
　　ほんの表面を覗くにすぎないことは端から分かっている。
　　でも
　　やっぱり現地で実際を見て、感じることには
　　大きな意味があった。
　　本で読んだり話を聞くだけでは決して感じられない
　　皮膚感とでもいうのか。
　　

　　夜の１１時過ぎにムンバイ空港に着いた私たちを迎えに来たのは
　　一台のスクールバス。
　　日本から同行した、ガイドを務めてくれるボランティア団体のＡさんは、
　　結構良い車を用意してくれたと喜んでいる。
　　今からこのバスに乗り、
　　デカン高原の農村地帯にあるダウンドの街を目指すのだ。
　　約１０時間。
　　当然日程が厳しいから、着いたその日の予定は詰まっている。
　　バスの中で寝るしかない。

　　ムンバイの空港に着いた時から街は異臭がしていた。
　　道は凸凹が多い。
　　その度にバスの中で飛び跳ねる。
　　行き交う車はクラクションをやたら鳴らす。
　　スクールバスは、冷房など当然ない。
　　それどころか、リクライニングがあるはずもないイスは、
　　クッションも固くて、
　　子供用に作られているのか普通より一回り小さい。
　　狭い。
　　気を抜くと、段差でイスから飛び上がる。

　　寝られるのか。
　　前途多難。





　　
　　

叱られた

　　　叱られた。

　　　インドは雑多な人々が溢れている。
　　　ムンバイの外れの小さなショッピングモールのようなビル。
　　　とはいえ全体の半分もテナントは入っていない。

　　　そのショッピングセンターのビルに入るにも、
　　　警備員がチェックしている。
　　　地元の人たちは身分証らしきものを見せていたり、
　　　すんなりとは通してくれない。
　　　でもまあ、私たちは薄汚れた格好でも見るからに日本人のグループ。
　　　顔パス。

　　　各フロアごとにもいる警備員。
　　　ガードマンのようなそれにしては物々しいようなユニフォーム。
　　　格好いいけど、ちょっと怖い。
　　　エスカレーターを上がるのに、
　　　ついうっかり日本の感覚で歩いたら、叱られた。

　　　最近読んだコラムか何かで思い出した。
　　　関東は右側、関西は左側を空けるというが、
　　　国際的には関西の左側が常識、とかいうのは誤りで、
　　　実は片側を空けたりしない、
　　　エスカレーターは歩かない、というもの。
　　　本来歩く様には作られていないから。

　　　みんな見事に歩かない。
　　　でもこっちは関西人。
　　　つい気を抜くと、歩いて上がっている。
　　　待ち構えた警備員のお兄さんだったり、
　　　お姉さんに、全く分からないヒンズー語で叱られる。
　　　分からないなりに、
　　　なぜか言ってる意味はよく分かる。
　　　はいはい、ごめんなさい、もう歩きません。
　　　例え最上階のトイレに急いでいるとしても。

　　　でも用を足して気を緩めたら、
　　　降りにまた歩いてしまっていた。
　　　また叱られた。

それでも生きる子供たちへ

　　この子たちに会うために、
　　この子たちと遊ぶために、
　　インドに行ってきました。

　　「それでも生きる子供たち」という映画に触発されて。
　　ムンバイから３５０ｋｍ以上離れたダウンドという農村へ。
　　
　　この旅の詳細はまた後日。
　　先に書かなきゃならない旅が溜まってる…。