食事の後の口すぎや歯磨きはしっかり指導者の若い修行僧が指導します。この子供たちがゆくゆく得度して僧になるのか、市中に戻ってしまうのかは定かではないと聞きました。
食べ終わった子はそれぞれに食器をもって屋外の洗い場へゆきます。片付けのＡＢＣも全く分からなかった子供たちも何か月かの寺子屋生活で慣れてきたそうです。
僧院を支援する信者や一般の市民からの寄進があるのでこの日のご飯は十分にありました。追加がほしい人にもたっぷりあげていました。
この日のお昼は子供たちが好きなカレーです。右手でご飯を丸めカレーをつけて口に運びます。この食べ方は大人もみんな一緒です。スプーンもフォークも使いません。
昼食は僧院の修行僧たちが準備します。院長が自費でこの施設を立ち上げ、今では身寄りのない子や暮らしが厳しい家庭の子供を１００人近く預かっているようです。
お土産を手にした子供たちは一度自分たちの部屋に戻りました。それぞれ備え付けの自分専用のロッカーにお土産を仕舞う子や、袋を開けて何が入っていたか仲間で見比べる子などしていましたが、表情がそれほど明るくないのが気になりました。
整列して座る子たち一人一人にお菓子の袋を手渡します。その時ふと触れる小さな手の感触に何かこみあげてくるものを感じました。
僧院学校と呼ぶのが的を得ているかもしれません。学校に学ぶ若い僧侶たちが指導者となって、学費が無料の効率の小中学校にすら入れない子供たちを集めて日常生活への対応や初等教育を教えているそうです。まずはみんなでお礼の言葉です。
建物に入ると講堂に子供たちが集まっていました。今日は私たちがお土産をもって来るので待っていてくれたのです。ツアーの担当者のアイデアでお菓子の袋の費用を出し合ってプレゼントすることにしたのです。
観光ルートを離れて、市内の寺子屋に立ち寄ることになりました。トヨタのハイエースがギリギリはいれるくらいの狭い路地を入った所にその寺子屋はありました。一目ではそれとわからない寺子屋の門にもたれている子は近所の家の子です。（３月２７日撮影）
