日本手話と日本語対応手話

手話学習者がサークルや講座に行くと、最初に必ず聞かされるであろう話です。

日本で用いられている手話には、大きく分けて2種類あります。
古来より、ろう者の間で用いられ、独特の言語として発達してきた日本手話。
それに対して、日本語（音声言語）を表すために用いられる対応手話。

「手話」という言語が持つ歴史については、ここでは触れません。
それは、ろう者の人が語ることであって、
私が、昨日今日伝え聞いた程度の内容で書くことではないからです。


さて、
この２つの手話の違いに付いて考える前に、
まず大前提として確認しておかなければならないことがあります。

まず最初に。
「日本手話」とはひとつの言語であり、音声言語である「日本語」とは異なる言語である
ということです。


日本手話を言語として考えるとき、日本語とはあきらかに異なることがいくつかあります。

日本語は文字と音声を主体とする言語であるのに対し、
手話は音声も文字も持たない言語です。

健聴者は、日本語の文字を読んで頭の中で復唱し、理解します。
しかしろう者にはそもそも「音声」という概念がないため、
「あした」という文字をみても、それを頭の中で「あ・し・た」と読むことはありません。

つまり、これが二つ目の大前提です。
日本手話を母語とする人は、日本語を手話で表しているわけではありません。
私達が、頭の中で日本語で「おなかすいたなー」と考えるのと同じように、
ろう者は、頭の中でも手話もしくは文字で考えているのです。

つまり、ろう者にとっては、会話に用いる手話と、その内容を書くときに使う日本語との文法が異なっているわけです。
日本語を話し、日本語で考え、日本語で書く私達には少し想像しづらい感覚かもしれません。



さて。
この２つの大前提を頭に置いた上で、日本語対応手話について考えてみたいと思います。

ろう者にとって、毎日の会話に欠かせない手話ですが。
手話を用いているのは、ろう者だけではありません。
聞こえが悪くなってきた中途難聴者や中途失聴者の中にも、手話を勉強し、会話している人たちがいます。

では日本手話を覚えればいいではないかという簡単な話に思えますが、
なかなかそうも行かないのが難しいところ。

私達の頭では、どうしても日本語で考えるクセがついています。
これは手話で考えるろう者との決定的な違いです。
頭の中で考えると同時に手を動かすと、どうしてもその語順になってしまうのが人の心理。
日本語対応手話は、独立した言語というよりも、
異なる言語である日本語を、手話を用いて表現する方法、と言っても良いかもしれません。
アメリカ人が話すのが英語とすれば、
日本語の文字を使わずに日本語を伝えるために書くローマ字のようなものかもしれません。


同じアルファベットを用いるからと言って、英語とローマ字が同じであるはずがないように、
日本手話と日本語対応手話は、同じ手話という形を用いていても、性質が異なります。


日本手話と日本語では、語順が違います。
たとえば、日本手話では疑問詞は必ず最後に来ます。
日本語で「誰が一緒に行くの？」という言葉は、「一緒に行く　誰？」となります。
これを対応手話で表せば、「誰　一緒　行く　？」となりますが、
日本手話に慣れた人ならば、最初の「誰」の時点で「いや誰って誰よ？」となるでしょう。


もちろん、それでも用件は伝わります。
しかしそれは、日本語を覚えたばかりのアメリカ人が、英語の語順に日本語の単語をあてはめて話しているようなものかもしれません。
「ですか？　あなた　好き　ソバ」
なんて調子でずっと話されたら、言いたいことは分かるものの、さすがにちょっと疲れます。
それが正しい日本語だと思われていたら、日本人としては一言言いたくなるかもしれませんね。

実際、多くのろう者にとっては、対応手話を読み取るのは結構気疲れすることのようです。


では、日本語対応手話を用いるのは間違いなのか？

確かに、ろう者の中には、対応手話を「間違ったもの」として否定する人もいます。
ですが、私はそうは思えません。

なぜなら。
音声でのコミュニケーションができないのはろう者だけではないからです。

中途失聴者や難聴者もまた、音声言語を失った人たちです。
第二言語として英語や中国語を話すのとは訳が違い、
必要に迫られて手話を学ぶ人の多くには、「上達するまで待つ」という選択肢はありません。
とりあえず、今のコミュニケーション手段が必要なのです。

もともと日本語を話し、日本語で考える中途失聴者どうしがコミュニケーションのために用いるのなら、対応手話でも十分成立します。
失聴し、急にコミュニケーション手段を奪われた多くの中途失聴者や難聴者にとって、
対応手話はコミュニケーションのために、一役も二役も買ってきたのです。

こうしたことから、日本語対応手話は、言語として発達したというよりも、
コミュニケーションのための手段として用いられてきたものということができるでしょう。


とはいえ、手話を長く学び続け、コミュニケーションの範囲も広がってくるにつれて、
「伝わる」だけの対応手話では物足りなくなったり、限界を感じたりして、日本手話を学び始める人は結構多いようです。
やはり、カタコトで伝わるだけの会話よりも、
込み入った話も情緒豊かに表現できるほうが、話していて楽しいですから。


たかが手話、されど手話。
手話の世界も、奥が深～い世界です。