大脳皮質成長の仕組み解明

記事：毎日新聞社提供：毎日新聞社【2007年1月23日】
大脳皮質：成長の仕組み解明----名大が世界初
知覚、思考、記憶など、脳の高次機能を担う大脳皮質が、胎児の段階で形成されるメカニズムを、名古屋大大学院医学系研究科の宮田卓樹教授が突き止めた。世界初といい、今後、脳疾患の原因解明につながるのではと期待されている。論文は２３日付の米科学誌「カレント・バイオグラフィー」に掲載される。
大脳皮質はカイワレダイコンの束のようになった、ひも状の母細胞が密集した板状の固まりを土台に成長。そのカイワレの葉の部分に神経細胞が積み重なるようにして、大脳皮質が形成される。しかし、脳の中心方向で分裂して発生した神経細胞が、どのようなメカニズムで表面方向に運ばれていくのかが解明されていなかった。
宮田教授は、マウスの胎児の脳をスライスし、大脳皮質の形成過程を観察。その結果、母細胞のひも状の突起は地面から空に伸びていく植物のツルのようにねじれ、脳の表面部と結びついていることが分かった。さらに、地面となる脳の土台で、ひも状の母細胞の根元を切り離す実験をしたところ、バネの一方を手放したように、母細胞の中心部が急速に表面方向に引っ張り上げられることも判明。こうした観察結果などから、細胞突起がバネのような働きをし、脳の底部から脳表面に次々と引き上げられていると結論付けた。
脳疾患の一部の原因は、大脳皮質の形成過程で、神経細胞が適切に表面部に集まっていかないことが挙げられている。宮田教授は「一部の脳疾患の原因を解明できる可能性がある」と話した。【山田一晶】
この大脳皮質には6層からなる「コラム」という円錐形の細胞があります。この細胞は「長期記憶」に関わっております。
この大脳皮質は記憶だけでなく、思考、知覚などに深く関わっており、特に体験的な記憶にも関わっている。
特に現代人はこの「体験記憶」が欠如しております。つまり、記憶では理解しているが、体感的な感覚が希薄なため、実感出来ないのです。
例えば、テレビで見る災害現場は映像ですからも音も臭いも感じられません。現場に行けば瓦礫を片付ける重機の音や独特の臭いなどを感じます。
つまり、これらが体験記憶となり、規模の大きさ、大災害の恐怖を実感できるのです。ところが、テレビなどの映像は恐怖心や感覚を感じることが出来ないのです。これらは「危機回避能力」の低下に繋がるのです。
つまり、これらの刺激が大脳皮質を鍛錬することは、脳の活性化でもあり、働きを良くすることに繋がるのです。
ですから、この大脳皮質を鍛錬することこそ「体験記憶」を積み重ねることが重要になるのです。
五感プロデュース研究所、研究員、荒木行彦、