環境問題　丸山茂徳・磯崎行雄　著　「生命と地球の歴史」　岩波新書

2009年01月22日 | 書評

地球の変動の歴史と生命の進化　第13回

生物大量絶滅

　この章は恐らく磯崎行雄氏の執筆による。　最近の5.5億年間は、過去の生物の活動記録がそれ以前と較べると圧倒的に多く残されている。そのため「顕生代」という名称が与えられているのである。伝統的な地質学と古生物学の進歩によって、化石の形態変化が時間的に不連続である事が分った。一つの種が他の種にとって変わられたというような変わり方ではなく、多種類の生物しゅが一斉に強制的に根絶したような「絶滅」（カタストロフィー）という考え方に近い。「顕生代」はさらに「古生代」、「中生代」、「新生代」と三区分されているが、その間に5回の主要な生物絶滅が起きたようだ。4億4000万年前、3億7000万年前、2億5000万年前、2億年前、6500万年前の5回であった。絶滅原因説には、巨大隕石の衝突、新星爆発の影響など「地球外因説」と、海後退・食料不足・気候変化などの「地球内因説」に分かれる。そこで顕著な生物絶滅として新しい順に、約6500万年前に起きたK/T絶滅、約2億5000万年前のP/T絶滅、約5億4000万年前のV/C絶滅の三つを取り上げて検証しよう。

①　中生代/新生代境界　K/T絶滅（6500万年前）
中生代という地質時代には陸上には恐竜に代表される爬虫類、裸子植物、海にはアンモナイトという貝が繁栄していた。恐竜が姿を消したのは中生代白亜紀末（約6500万年前）であった。実はこの絶滅は古い２回の絶滅に較べると規模は小さかった。K/T境界の地層から、イリジウムやオスミウムという地球には稀な元素が発見され、地球外隕石の衝突があったと推測される。隕石が落ちた場所はメキシコ・ユカタン半島で直径100kmのクレーターがある。隕石による衝撃で巻き上げられた粉塵が太陽光を遮り、地球には寒冷期が襲った。そして粉塵の雨で酸性雨となり生物が死滅したと考えられる。真っ先に絶滅したのは捕食関係のピラミッドに立つ巨大動物であった。

②　古生代/中生代境界　P/T絶滅（2億5000万年前）
古生代は筆石、三葉虫、四射サンゴなどで特徴付けられ、中生代はアンモナイトや恐竜の時代である。古生代の海底で固着生活をする生物が大打撃を蒙った。海棲無脊椎動物の死滅率は96％と計算される。陸上でも脊椎動物、昆虫、植物も死滅した。この絶滅原因はいまだ明らかではない。いずれにせよ極端な環境変化が起きたようだ。このペルム紀末に起きた地球史事件は、超大陸パンゲアの形成・分裂と2000万年に及ぶ深海酸素欠乏状態（スーパーアノキシア）である。地球内部の「スーパーホットプルーム」による火山活動は超大陸の形成・分裂を生み、海底大爆発による毒性の強いガスの大量噴出やマントル重金属の散布などが生物を絶滅させたというシナリオが考えられる。

③　原生代/古生代境界　V/C絶滅（5億4000万年前）
先カンブリア紀末に繁栄したエディアカラ型大型多細胞生物が一斉に絶滅し、硬い骨格をもつ新型の生物が登場した。原生代末にはロディニアという大陸があったが、5億5000万年前にゴンドワナという大陸が誕生した。原生代末の超大陸の形成と分裂は地球内部のスーパープルームによるもので、当然内部熱の放出があったと予測される。大規模な環境変化に対して、生物は硬い骨格を持つ生物群が隆盛を見るのである。生物は常に地球内外の凄まじい力で根底から生存場所を奪われるような環境変化を受けて大量絶滅した。次の時代にはさらに一段と進化した生物群がたくましく登場するのである。