障害一筋30年！嘉堂信雄引退式【2008夏の小倉#08】

土曜日のお昼休み、ＪＲＡ最年長（もうすぐ55歳！）嘉堂信雄ジョッキーの引退式が行われました。もうしばらく乗っていなかったのでそういうことなんだろうな、と思っていましたがそういうことでした。とにかくデビューしてから一貫して障害オンリーで平地の騎乗は無し。30年で積み上げた220勝は歴代２位、重賞15勝は歴代１位タイです。

引退式には、サマージャンプ当日だったせいもあり、遠方から「障害マニア」が多数いらっしゃいました。ということで、ちょっと異様な雰囲気のウイナ周辺であったことを頭に入れて読み進めてください。グリーンチャンネルでは花束贈呈とあいさつしか流れていませんでしたが、それ以外が面白かったのでそこにも注目。



まず、ケイティタイガーの中山大障害をはじめ、嘉堂さん栄光の足跡のVTRが流れました。障害200勝を達成したレースが流れたときには、

「（歴代１位の）星野忍さんが抜けなくて残念でした」

と本音。それでも立派な成績ですって。

そのあと、あるジョッキーからメッセージが届いておりますのでターフビジョンに注目を！というフリが。「まさか、新潟に行っているあの人？」が頭をよぎりましたが、案の定、この日、年間100勝を達成したあの人でした。VTRが流れている間、ウイナ周辺はかなり気まずい空気に。挙句の果てに、「中山大障害飛んでみろ！」という声も飛びました。

なんでもかんでもあの人であれば良いとは限りませんよ、引退式の企画したJRAの部署のみなさん。ここは障害にちなんだ方がベストでしょ。そのVTRを見て、「嘉堂さんどうでしたか？」とやっちゃいけないフリが。嘉堂さんは一言返しました。

「……光栄です」

大人の対応です（笑）。

このあとメイショウのオーナーさんや哲三さんに続き、出津さんの花束贈呈。出津さんにもマイクが向けられましたが、１聞くと10答えてくれる出津さんでも「お疲れ様でした」と一言しか返せないほど感極まっていました。



その後の記念撮影。ジョッキーだけで撮ることになり、最前列の人は座っていて、「２列目の人は中腰でお願いします」と声が飛びました。すると２列目にいた嘉堂さんまで中腰になろうとして、「嘉堂さんはいいんですよ！」とみんなにツッこまれていました（笑）。

最後にお約束の胴上げになりますが、嘉堂さんが腰をおさえていたので、これはさすがに無し。

引退式はこれで終わりましたが、まだまだメインイベントが残っていました。この日行われたサマージャンプの誘導馬に嘉堂さんが乗ることになっていました。



ダブルハピネス君に乗って先頭に立って誘導していました。馬場に出て、一通りの任務をこなして引き上げようとしましたが、普通、誘導馬は内ラチから外ラチまで横切ってから外ラチ沿いに退場するものですが、嘉堂さんは馬場の５分どころで退場しようとしたので、障害マニアの皆さんから、「嘉堂さんもっとこっちまで来て！」とツッこまれ、慌てて外ラチいっぱいまでやってきました。

こんな感じで一時は怪しい雲行きになったりもしましたが、終始アットホームな引退の一日でした。



おまけ



記念撮影のとき、岩田君はいらんことばっかりして石橋さんに注意されていました。また西谷君は、写真にきちんと頭まで入るように、最後列にいるにもかかわらず腰を落としていました（笑）。