オーストラリアでは、先住民のアボリジニが、数千年も前から、
ブーメランを狩猟道具として使っていたことで有名です。
世界最古のブーメランと言われているのは南オーストラリアで見つかったもので、
約１万１千年〜１万５千年前のものと言われています。
日本で言えば、縄文時代より前になります。
近代に入ってブーメランに初めて遭遇したのが、
英国の探検家、キャプテン･ジェームズ･クックです。
1770年シドニー近くのボタニー湾に上陸し、アボリジニと出会った際、
手にしていた棒を見て、「それは何か」と尋ねたところ、
アボリジニが「ブーメラン」と答えたのが起源のようです。
弓矢が導入されていなかった当時のアボリジニ社会では、
狩猟道具としてだけではなく、武具、儀礼具、掘り棒など、
用途に応じて様々な形に発達していきました。
また彼らは、祭りの儀式などで、ブーメランを２本使い、
楽器代わりにも用いたのです。
アボリジニのブーメランはその翼端がひねってあるのが特徴で、
これによって他のブーメランにはない複雑な軌道を描くことができ、
中には戻ってくる効果はなく、
地上1mくらいの高さをまっすぐに100ｍ以上も飛ぶことができるものもありました。
現代では、ブーメランはスポーツとして広がりを見せ、
競技会が世界各地で開催され、２年に１度、世界大会も行われます。
またオーストラリアでは、「またお越しください」「安全に帰る」との意味で、
ホテル・交通機関のロゴに使われたたり、
アボリジニが自らのアイデンティティを再び回復するための
汎アボリジニ運動のシンボルとしても知られています。
(佐藤友里香)
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