“デブ”だ“メタボ”だと陰口をたたかれたり、邪魔者扱いされたり、あげくに自己管理能力がないとまで……。とかく世間は肥満に厳しい。でも、ちょっと待ってほしい。太っているのはそんなに悪いことなのか？ やせていればいいのか？ 春の健康診断を前に考えてみた。【遠藤拓】
「原則的にね、私はあるがままでいいと思うんです。太る体質の人もいれば、太りたくても太れない人もいる。白隠禅師も貝原益軒も、８０歳以上生きた昔の人の肖像画はぽちゃっとしている気がします。布袋（ほてい）様だってそうでした」
がん治療への多様な取り組みで知られる帯津三敬病院（埼玉県川越市）名誉院長、帯津良一さん（７４）は、そう言って朗らかに笑う。どーんと構えたその体、実に腹囲９８センチ。どことなく布袋様とダブってくる。血圧も中性脂肪も数値が高く、見事にメタボリックシンドローム（内臓脂肪症候群）だとか。でも、本人は少しも気にしていない。
「西洋医学は何でも数字で表そうとしますが、健康には数字で表せない要素がたくさんあるんです。確かにやせている方が心肺系への負担は少ないですよ。でも、充実した人生を送るには、コレステロールも血圧も、少し高いぐらいでいいのでは」
体と心と命を一体でとらえることを旨とする「ホリスティック医学」を提唱している帯津さんは、こうも言う。
「人間年を取り、食生活を楽しみつつ運動不足になれば、小太りに傾く。それは自然なこと。おいしく飲んでおいしく食べて、時々心をときめかせて生きていられれば、長生きしますよ。伸び伸びと生きて、死に直面した時に従容とした態度が取れれば、いいのではないですか」
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自分はやせている。そう思う方は、心の準備を。
まずは右のグラフ。厚生労働省の研究班が０２年に論文発表した肥満指数（ＢＭＩ）と死亡リスクを巡る調査である。ＢＭＩは体重（キロ）÷｛身長（メートル）の２乗｝で算出する。日本肥満学会の基準では、標準は２２、普通体重は１８・５以上２５未満としている。ＢＭＩ２２は身長１７０センチで６４キロ、１６０センチで５６キロ程度だ。記者の場合はＢＭＩ２５をビミョーにオーバーしていた。
研究班が４０、５０代約４万人を１０年にわたり追跡すると、グラフはＵ字形になった。死亡リスクが最高だったのは、男女ともＢＭＩ１４以上１９未満のやせ形で、２３以上２５未満の約２倍に。一方、死亡リスクが低かったのは、男性でＢＭＩ２３以上２７未満、女性で１９以上２５未満だった。
左のグラフはＢＭＩと平均余命との関係だ。別の同省研究班が、宮城県の４０～７０代約５万人を対象に１２年にわたって調べ、０９年にまとめた。男女とも４０歳からの平均余命が最も長かったのはＢＭＩ２５以上３０未満で男性４１・６４年、女性４８・０５年。最も短い１８・５未満の場合と比べ、６～７年寿命が長いことになる。
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「小太りは長生きする。ぼくの長年の持論ともピッタリです。でも一般の人たちは、こういう統計にあまり飛びつかないよね。メタボの概念は、厚労省が巧みに世の中に広めていったけど」。苦笑いするのは、内科医・ジャーナリストの富家（ふけ）孝さん（６２）だ。
メタボといえばもうすぐ新年度。４０歳以上を対象とした特定健診・保健指導（メタボ健診）のシーズンがまたやってくるのだ。世のオジサマ、オバサマには“受難”の季節か。近ごろおなか回りが気になる記者は３５歳だが、人ごとではなく憂うつで、身も心も（？）重苦しい。
でも、富家さんはズバリ言い切る。「やせていると免疫力が落ちて、感染症にかかりやすくなるんだよ。医学の歴史は感染症の歴史と言ったって過言じゃない。肉も脂肪もある程度つけて、パワーをつけて、免疫を高めないと」
太めであることのメリットはまだある。栄養分をしっかりとため込めること。「災害でも遭難でも、絶食が続くことがある。その時こそ脂肪の出番。太めの方が生き延びやすいはずです」
このところ海外で大地震が続いたばかり。日本だって、首都直下地震や東海地震がいつ来ないとも限らない。
ただし、富家さんは太りゆくことを無条件に賛美しているわけではない。「腹八分でよく食べて、よく歩いて、そしてよく寝る。これが健康のバロメーター。当然です」
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“小太り長生き説”に異を唱える人もいる。柴田玲・名古屋大大学院特任講師（循環器内科学専攻）だ。「統計を見ると『小太りがよい』との説が独り歩きしそうですが、必ずしもそうではありません。身長と体重を基にしたＢＭＩの数値だけでは、内臓脂肪が蓄積しているかどうかはとらえきれないんです」
そもそも、内臓脂肪の蓄積はどうして体に悪いのか。
「最近の主流は『ホルモンのバランスを崩すから』との考え方です。脂肪はホルモンを分泌している。そこには動脈硬化や心臓病を引き起こすものも、食欲をコントロールしたり、血管の中をきれいにしたりするものもあるんです。でも、太ると“悪玉”ばかりたくさん出て、心臓病や脳疾患や血管病などの発症率を高めてしまう。当然、やせすぎでもバランスは崩れますが」
経済アナリストの森永卓郎さんとの共著で「〓（や）せりゃいい、ってもんじゃない！」を出版している柴田さん。本のタイトルさながらに言う。「若い女性によく見られますが、ダイエットを繰り返すと筋肉が落ちて内臓脂肪がたまり、おなかがぽこっと出てくる。見た目は中肉中背でも、隠れ肥満は危険です。メタボは何も、中高年男性だけの問題ではありません」
このところメタボ健診での腹囲測定の是非や女性９０センチ以上、男性８５センチ以上という基準値の妥当性を巡り、議論が起こっている。でも、柴田さんは健診賛成の立場を取る。「現行制度の不十分さは承知していますが、内臓脂肪の蓄積が体に悪いのは明らか。太っている方が、やせているよりも莫大（ばくだい）な医療費がかかるとの統計もあります。長生きの陰には長期間の薬物治療や入院、後遺症が潜んでいるんです」
足りなくても多すぎても、“死亡”を招きかねない。それが“脂肪”なのだ。さあどうしたものか？ そう思って腹をなで回すのはきっと、記者だけではないはずだ。
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