競馬の記憶 第５回 シンボリルドルフ

日本国内　１５戦１３勝　２着、３着各１回
無敗のまま、３冠を達成した最初のスーパーホースです。
皐月賞の段階で、主戦の岡部騎手が、記念撮影で１本指を高らかに空に突き上げていた事は、すでに相当の強さを認識していたことを表わしている。

三冠達成後は、当時、まだ日本馬の優勝が無かったジャパンカップに、期待を一身に受けて、きついローテーションにもかかわらず出走し、３着に敗れてしまった。
カツラギエースが、初の日本馬優勝の名誉に浴したことは、なんとも皮肉な結果である。
しかし、暮れの有馬記念には見事優勝し、年度代表馬に選出された。

翌年も快進撃を続けたが、宝塚記念は、故障で出走取り消し、秋の天皇賞では、鉄板と予想されたが、ゴール前で、ギャロップダイナの急襲を受け、２着。
しかし、その強さは否定されることなく、ジャパンカップで、前年の雪辱を果たし、有馬記念を連覇、２年連続で年度代表馬になった。

翌年、アメリカに遠征するも、１度走っただけで、故障を起こし、そのまま引退してしまったが、種牡馬としてトウカイテイオーを輩出し、ファンを喜ばせている。

成績の割には、地味なレース振りからか、人気は一息で、ブームを作ったと言うほどではないが、間違いなく、日本の歴代馬の中でも、最強馬であり、「シンザンを超えろ！」というキャッチコピーを初めて具現化した名馬である。

国内最後の２戦は、全く、勝つべくして勝ったレースで、安心して観ていられた。
「皇帝」という　あだ名は、この馬を良く表現している。
その気高さを越える馬は、果たして、いつ誕生するだろう・・・。