旅の思い出 （６）

　天草のホテルに宿泊することにし、チェックインした。案内された部屋は旧館の古びた感じの部屋だったが、色んな設備は近代化されたものでそれなりに満足したものだった。ホテルの専務は以前千葉に住んでいたそうで懐かしそうに話しかけてきた。千葉在住は２７年に及ぶそうで私との会話に違和感は全く無かった。
　食事の係りの女性は話好きで私に自分の生い立ちを話しこみ、私の孤独感を癒してくれるものだった。
　そういえば、別府の女性も生き様を私に話した。
　食事の時、女性の腕に付けられた時計が男物で有る事に気づき話しかけると
　「実は彼の物なんです」と答えた。彼とはご主人？と立ち入った話だが・・・
と問いかけると、「主人はいません、亡くなりました」
　段々と興味がわきどうして？又、問いかけた。
　それから私の食事の間に彼女は静かな口調で話し始めた。

　私と主人は２５年間の間の夫婦でした。結婚１０年目に主人は糖尿病になり、闘病生活を続けていました。・・・その後、失明し、足が壊疽になり、片足を切断し
それから後、もう片方を切断する事態になり、遂に死を迎える事に成ってしまいました。それは厳しく、切なくこんな人生を迎える人がいるのだろうか？と嘆き悲しみました。主人を看取り、一人寂しく生活していましたが、友達の勧めでこの仕事に就くことにしました。主人は公務員でしたので死後の生活にはそれほど困ってはいませんでしたが、新しい仕事をすれば気も和むかもと決心したのです。
　この仕事をし始めて暫くすると宿泊客の中で私に優しくして下さるお客が有り
その方との交際が始まり、時々は一緒に過ごす仲に成りました。
　その方には奥さんが有り、私は俗に云う２号さんの関係でした。
　私との関係が２年ほどに成ったある夜、私の家で泊まって行く事になり、そ夜は二人で酒を酌み交わし楽しい団欒を送り、床についたのです。
　朝、私が起き上がり、隣の彼に声を掛けたのですが、返事が無く少し変に感じて
飛び起き、体を揺すって呼び起こそうとしたが、返事も無く既に死亡していました。家族が訪れあれやこれやの煩雑な事が一段落ついた時に、奥さんと娘さんが訪れ遺品分けをしたいが、何か欲しい物が有りますか？との事だった。
　この時計はその遺品分けなのです。
　私の人生はこんなものです。

　そう云って私の食事の片付けをしながら明るく笑った。
　私は声も出ず「おやすみなさい」の声が頭の中を駆け巡った。　

旅の思い出 （５）

　阿蘇山を後に天草に向かった。
　一路熊本を目指し、車を走らせ南下して宇土市を通過した。
　国道２６６号を進むと天草への最初の橋が有る。天草５橋は出来たはじめは
確かパールラインと呼んでいたが、今も多分そうだろう。
　橋を渡り、天草本島を走行するのだが、意外と近代化されたビルが有り、開けた
雰囲気を持った島、が第一印象だった。
　今夜の宿を探す必要があり、途中で路肩に数人の旅行者らしき婦人達を発見し
温泉宿を尋ねた。親切に天草一の豪華ホテルを紹介されたので行く事にして婦人達と別れた。暫く進んで車を停車させ、考え込んだ。
　長旅でかなり、財布もほっそりとなっており、かっこよく「じゃあ、そこにします」と云ったものの、やはり先立ち物は○だと自分を説得して別の宿を探す事にした。でも、行けども温泉らしき案内は見当たらず困った。
　それでも進んで行く内に、やっと、温泉の案内が現れた。
　下田温泉の看板を頼りに進み、数軒がたたずむ温泉街に到着した。
　温泉街とは云わないかも知れないが、その中の一軒に目が止まった。
　ホテル名が「夢ほたる」なのだ。私が家を出発して最初に通った道がアクワラインであり、浮島は「海ホタル」と呼ばれている関係から妙に親近感を覚えここに
宿泊する事に決めた。格安の料金が私を留めたと云った方が本当だが・・・