再び開かれたドア

「僕のキャリアは波乱万丈だ」と彼は言う。キャリアでもそうだか、実生活においても彼は死の一歩手前まで行ったことがある。

１９階に住んでいた彼は出かけるためにいつものようにエレベーターに乗った。が、エレベーターは１９階と１８階の間で止まってしまう。
「なんとかドアを開けて数メーターよじ登った。またドアをこじ開けて１９階の床にたどりついた瞬間、エレベーターが墜落、１９階下までドッシーーンとね。」

ジュニアグランドスラム・ファイナリストという肩書きを持つ彼は将来を嘱望されていた。プロ転向後２０００年には最高ランキング１８位にまで上りつめる。

しかし、手首を痛め、２００１年１月に手術。その後の３シーズンは地獄だった。２００１年は参加１２大会での勝ち星がひとつ。年間ランキング２５５位に終わる。２００２年と２００３年はチャレンジャー回り。

２００３年末、１００位前後までランキングを戻した彼を待っていたのは９ヶ月の出場停止処分。その処分が言い渡されたのが１２月２９日。エレベーターで九死に一生を得たのがその翌日１２月３０日。

彼の名前はマリアーノ・プエルタ。

出場停止は２月のビニャ・デル・マール大会でのドーピング検査が陽性だったことによる。陽性と出た原因はclumbutherol － 喘息の薬だ。プエルタは子供の頃から喘息で、この大会直前に発作が起こりclumbutherolを服用している。その前にもclumbutherolを服用したことはあるが、大会直前ではなかった。さらに彼はそれを服用したことを所定の書類に書き込むのを忘れるというケアレス・ミスをしている。

９ヶ月の出場停止処分は、その前にドーピング陽性により処分をうけていたコリアやチェラよりも厳しいものである。同じアルゼンチン選手の前例があるからより厳しい処分になったのではないか、とプエルタは言う。

プエルタは落ち込み、３ヶ月の間何もする気が起きず過食症となる。２０キロ体重が増えた。

「処分を聞いて一番最初に僕が感じた感情は【恥】だ。他の選手が僕のことを何と思うだろう。後ろ指をさされる様子が目に浮かぶようだった。一生ドーピングのイメージを背負うのかと。」

きちんと所定の書類に書き込まなかった不注意さが彼が感じる唯一の「罪」である。しかもあの喘息発作は、彼の姪が２０日間に渡って死の淵をさまようほどの重体だったことから来るストレスが原因だった。

プエルタは抗鬱剤を使わなかった。そんな状況の中、彼は一度もテニスをやめようとは思わなかったと言う。しかし、周囲のサポートがなかったらおそらく永遠に復帰できなかっただろうとも言う。まず彼の妻、さらにテニス選手である友人たち(カレリ、サバレータ、アカスソ)、それからカウンセラー、ラケットスポンサーであるバボラ(「賞賛に値する行為だ」とプエルタ)、エージェントであり友人であるBrasero氏(「良い時も悪い時も変わらずそこにいてくれる」)、そしてコーチSchneider。

３ヵ月後、コートに戻った。まずは２０キロ増えた体重を減らすこと。「最初は１日３０分以上ボールを打つこともできなかった」とSchneiderコーチ。

待ちに待った復帰戦は７月１２日、リミニに程近いSan Benedettoチャレンジャー。(処分が言い渡される直前の３ヶ月は全く大会に参加していなかった。その３ヶ月が９ヶ月に繰り込まれたため、処分が言い渡された日から６ヶ月で復帰できた。)　ランキングは３６４位になっていた。

「選手たちの反応が心配だった。だけど、大多数は何が起きたかなんて全く眼中になかった。僕はとてもナーバスだったんだけどね。ありがたいことに家族や友人達が一緒だった。」

この大会では１回戦ガルシア・ロペス(スペイン)に勝つも、２回戦でイタリアのTenconiに敗れる。夏の間にランキング４４０位まで下がったりもしたが、復帰の烽火(のろし)は上がった。

出場停止期間中もテニス界の動向は欠かさず新聞やTVで追っていた。しかし、すんでのところで一番重要な一件を見逃すところだった。２００４年６月６日のことである。「居眠りしちゃったんだ。そしたらSol(プエルタ妻)が僕を揺り起こしに来て言うんだ『ちょっと、すごいことになってるわよ』って。TVを見るとガストンだ。そしてコリアが痙攣している。全仏決勝でだよ。信じられなかった。ガストンの優勝は特に僕たちアルゼンチン人にとってはとてつもない素晴しいことだ。彼の優勝のおかげで自分をより信じられるようになったし、それまでのつらい経験がすべて単なる悪い思い出でしかなくなった。」




以上、フランスのテニスマガジン最新号(２００５年５月)掲載記事をChoupiが英訳して投稿した記事
Weird way to celebrate Christmas: he escapes death in an elevator crash and gets banned for 9 months by the ATP for being tested positive!を元に、記事構成を少々変えて仕上げました。
英訳を拝借することについてはChoupiの同意を得ています。

Special thanks to Choupi for her ever spreading love.


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