春の陽気に誘われて

　雨が降ったり寒くなったりを繰り返しながら、日に日に心も躍る穏やかな季節を迎えました。そんな季節は、リタイア世代の特権を活かして、比較的人出の少ない平日に出かけます。
　家内とお花見デートに出かけた先は、昨年と同じく京都府八幡市の淀川河川公園「背割堤」でした。木津川と宇治川を分ける背割堤に現れた満開の桜のトンネルは、全長１．４キロメートルにも及びます。この春オープンしたばかりの「さくらであい館」の、地上約２５メートルの展望台からの眺めは圧巻でした。
　平日なのに花見客で賑わう堤には、老若男女が集い桜を愛でます。ときたま風に煽られて花びらが舞う風景は幻想的ですらありました。この「背割堤」、ある会社の「お花見人気ランキング」では、東京の目黒川、新宿御苑に次いで、堂々の３位にランクインしています。
　きのうは、春の陽気に誘われて、大阪市立大学理学部付属植物園を覗いてきました。ずいぶん立派な植物園で、１９５０年設立と言いますから、私と同い年になります。入口で「おすすめ観察コースと今週のみどころ」というチラシをいただいて、早春の森林樹林、花木、山野草などを見て回りました。
　メタセコイアと池と小さな小屋。あれっ？これってヘンリー・デイヴィッド・ソローの「森の生活」を彷彿とさせる風景じゃないか。そんな風景に出会います。米国マサチューセッツ州コンコードの森にあるウォールデン湖とは比較にならないほど小さい池ですが、なんとなく。
　いろんな国々の樹木が林立する森の中を１時間ほど歩いて、小休止。山肌にはモクレンやツツジの花が、足元にはカタクリやヒメイカリソウの花が、春の日差しを眩しそうに浴びていました。満開のヤマザクラやヤナギサクラを愛でながら、ここで大きく深呼吸です。
　桜といえば、毎朝お散歩するお不動さんでも、ことしは桜を満喫しました。境内の一画にある四国八十八カ寺の小さな祠にも、桜の花びらが舞っています。
　それはそうと、先月、カレッジの理科の授業で「樹木の生き方に学ぶ」というお話しを聞きました。そもそも樹木は地上部の樹形と同じほどの根が、地中深くに広がっているのだと。それを自然樹形というのだそうですが、都会の真ん中にある樹木は強剪定されて痛々しく電信柱状態になっています。街路樹の根は、アスファルト路のために行き場を失って苦しそう。だから地面を這うようになるのだと。
　ならば強剪定をしなければよいのにと思いますが、おびただしい量の落ち葉、風にまって拡散していく落ち葉は、土に帰るすべもなく「ごみ」でしかない。近隣の方々の苦情も殺到するから剪定せざるを得ない。仕方ない、仕方ない......。こうして問題を正当化し、先送りしてしまう。悩ましい限りです。でもねえ、これって人間の勝手なんだろうなあ。
　先日、大阪城公園（京橋）から天満橋まで歩いたとき、道の街路樹が切り倒されていた場面にでくわしました。これでもか、これでもかと強剪定しおきながら、最後はばっさり伐採してしまう人間の身勝手さ。悲しい現実がそこにありました。
　四国遍路の旅をしていると、何百年も経つ大杉に出会うことがあります。樹肌に触りながら、自由に歩きまわることのできない大杉の生い立ち、生きざまを思います。何百年もの間、同じ場所に立って、毎年葉っぱを繁らせながら年輪を重ねていく樹木。その存在感の大きさを思います........。
　清明の候、家の中でじっとしてはいられない季節になりました。明日はひさしぶりにウォーキングです。春の宇治界隈を１５キロほど歩きます。そして次週も琵琶湖の湖畔ウォークに参加の予定です。 固い樹皮を破って若芽が顔を覗かせる大きな木々との出会いが楽しみです。