TDY, Temporary Duty マダガスカル編 23

　勿論他の国々でも、住人との心の交流はあった。だが、フォー・ドーファンの山の中ほど心に残ったことはなかった。「素朴」であるとの表現では云い尽くせない純なものを彼等に感じた。私が泊った村はまるで石器時代にタイム・スリップしたのではないのかとさえ感じた。彼等は文明の利器を全く持っていない。今は動いていない発電機と製材機はあったが、これは彼等のものではない。レオング・オーレン社長が運び込んだものである。テレビ、ラジオは勿論のこと、時計さえない。必要としないのである。陽が昇れば起き、太陽が完全に沈んでしまえば寝るだけである。私が持っていたバカチョンカメラにも、時計にも全く興味を示さなかった。だが、懐中電灯には多少の興味を示した。この村には非常にお世話になったので、必要ならと村長に差し上げてきた。持っているだけの予備のバッテリーも全部を差し上げたが、それが切れた後の補充はどうするのかと心配になった。レオング・オーレン社長が「私が何とかします」と云ってくれた。
　往きや帰りの途中で出会った山の民たちも、まるで純粋培養された人たちのように感じた。彼等の言葉には「善意」だけで「悪意」と云う言葉がないのだろう。言葉が通じなくとも、彼等と心が通じ合った実感はあった。そして、善意だけしか感じなかった。私が出会った人たちは誰もが幸せに見えた。資産や文明の機器が人間を不幸にしているのかとさえ考えた。だからと云って、私が永遠にこの山中で暮らすことは出来ないだろう。住んでみたいとの憧れはある。だが、幾ら願っても実現の出来ないことである。


　畑の手入れをしている一家に出会った。作業をしている姿を撮りたかったのだが、カメラを向けた途端に全員が集まってきた。若い父親はどうしたわけか手製のギターを抱えた。


　このだらだら坂を登りきると、車を停めてあるところに出る。嬉しいことに、上半分だけではあるが我々の車が見えた。


　やっと車の停めてある村に着いた。レオング・オーレン社長も、「発電機」のオジさんも、なんとなく疲れが顔に出ていた。それを見て、私は安堵した。オーレン夫人は写真を撮られるのを嫌がった。彼女の顔にも疲れが出ていた。


　車の中は溶鉱炉のように熱くなっていた。窓とドアーを開けて空気を入れ替えていると、村人が集まってきた。興味深げに車の中を覗いたり、我々の持ち物にまで興味を示していた。カメラを向けると、車から離れ、写真を撮られることの方に興味を示した。


　彼等の写真を撮っていると、さらに村人が集まってきた。まるで集合写真を撮るような状況になってしまった。子供だけではなく、大人まで真剣な顔をしてカメラの前に立った。


　折角なので、彼等の招待に応じることにした。よく熟したココナッツのジュースが旨かった。


　対岸のシャンブー・シャラシャラがこっちへ向かって来たと思ったが、すぐに引き返してしまった。客が呼び戻したようだ。真っ青な川面を乱すのは時折吹く柔かい風と、シャンブー・シャラシャラだけだった。


　日本でなら「片肌脱ぎ」と云うべきだろう。１２才か１３才ぐらいだろうか、家族全員の洗濯物を引き受けたらしく大量の衣類が置いてあった。最初は表情が硬かったが、対岸からシャンブー・シャラシャラが到着するころには、はにかんだ微笑を見せてくれた。実に可愛い笑顔だった。


　対岸ではやっとトラックを積み終えた。１０トン車だと思うが、荷物を積んだままシャンブー・シャラシャラに乗せても平気だとは驚きだ。


　我々の四輪駆動車を乗せ、いよいよ対岸に向けて出港することになった。


　フォー・ドーファンに近づいてきた。その証拠に、川には橋が架けられていた。幅は狭いが、大型のトラックの通行も心配のないほどの強度があった。


　フォー・ドーファンの海岸。非常な懐かしさを感じた。


　お嬢さん方が私の無事な帰還を待っていてくれた。いや、そうではなく、私と食べるアイスクリームやケーキを待っていたのだろう。
　ホテルのマネージャーも私との再会を歓迎してくれた。そして、「これからはずっと日本の国旗を掲げておきます。いつでもいらしてください」と嬉しいことを云ってくれた。