心のこもったお土産

　昨日、懐かしい人たちの訪問を受けた。
　８月末に開かれた＜集い＞に誘われながら、体調のことも考え、手紙とお祝いの寸志を送って、欠席した。
　その日から、ひと月ばかり経った昨日、集まりに出席した人たちを代表して、３人の知己が来宅してくださった。

　出席者の集合写真のほか、たくさんのお土産をいただいた。
　形式的な記念品ではなく、老いの日々、しばらく楽しめる、様々な食材を揃えて。

　新米・栗・里芋・ブルーベリー・蒟蒻・あとう肉・和菓子（源氏巻・外郎）等々。（写真　上）
　大方は、津和野産の品々である。
　眺めるだけで、心がひとりでに微笑んでしまう。

　さらに、とある参加者からのお土産（静岡竹茗堂の銘茶）と、女性参加者だけに届けられたお土産（小物入れと楊枝差し）も、いただいた。（写真　下）

　　　　　　　　

　　　　　　　　


　思い出話や来し方を語り合っているうちに、たちまち３時間が過ぎた。
　半世紀前にご縁のあった人たちなのに、時間の隔たりを全く感じないひとときを過ごした。
　ただ、いただいた写真を見て、50年前の顔に結びつけるのは、困難な作業であった。


　さっそく今朝、いただいたお米でご飯を炊き、里芋と蒟蒻を煮てみた。

　　　　　　　　　　　　


　米飯も里芋も、大好きである。
　平素は、美味しいと評判の仁多米を取り寄せているのだが、新米のご飯は、それ以上に美味しく、幸せな味であった。
　里芋も、これぞ里芋！　と舌鼓をうちつつ、この上なく美味しくいただいた。
　何だろう、あの独特な粘りは！
　津和野笹山産の里芋は、格別の味だと聞いてはいたが、噂に違わぬ美味しさだった。
　食後には、同じくお土産のブルーベリー（やはり津和野産）をいただいて…。　　　　

　灰汁で固めた手づくりの津和野産蒟蒻は、＜木灰こんにゃく＞と呼ばれ、本来、そのまま刺身などで、いただくもののようだ。
　昨夕は、少々疲れて、せっかくの＜あとう肉＞を焼く元気がなかったけれど、今日は夕食にいただこう。蒟蒻も、刺身として。

　思いがけぬ贈り物に感謝し、美味しいものを美味しくいただける幸せ！
　当然のことが、いずれ当然でなくなる日の来ることを思えば、なおさら幸せである。