台湾最後の現役サトウキビ列車 虎尾糖廠のトロッコ その5・工場へ向かって走るトロッコ

前回記事「台湾最後の現役サトウキビ列車　虎尾糖廠のトロッコ　その4・入換作業」の続編です。


各積込所で増結を重ねて長編成となったトロッコは、一路工場へ向けてゆっくりと走ってゆきます。小さな機関車が出せるパワーには限られているのか、列車の速度は自転車でも追い越せるほどゆっくりです。



台湾新幹線の高架下を通過するトロッコ。このすぐ先で、路面電車のように、車道に線路が敷設された併用軌道区間を走行するため、車など他の交通との接触事故を防ぐべく、機関車は警笛をビービーと大音量で鳴らしまくっています。
今回は残念ながら、トロッコと新幹線との邂逅を目にすることはできませんでした。



併用軌道を走行するトロッコ。上画像の後ろを横切っている高架は台湾高鉄（台湾新幹線）です。前近代的なサトウキビ列車と、現代台湾の象徴と言うべき台湾新幹線が交差する光景は、非常に印象的です。

なお、この併用軌道付近には、国共内戦で大陸から敗走してきた国民党外省人を住まわせるための集落である「眷村」の跡（廃墟）が残っており、集落内の家屋には日本統治時代に建てられたものや、戦いの痕跡なども残っているため、今回私はトロッコを追いかけるついでに、この「眷村」も見学してまいりました。その時の様子についてはまた後日紹介させていただきます。



サトウキビ列車と車・バイク・歩行者などが同じ道を共有する併用軌道では、サトウキビ列車の走行が最優先されますから、列車の通過に遭遇しちゃった車などは、列車が通過するまでその場で停止してやり過ごさないといけません。トロッコは長くて遅いので、待っている間はイライラするんでしょうね。列車が通過するやいなや、車やバイクはすぐに線路を越えていきました。


　
　
虎尾の街中に入ったトロッコの線路は、下町風情たっぷりな庶民的な街並みの中を走ってゆきます。いや、単なる街中というより、生活臭が強く漂う民家の裏庭に線路が敷かれているような感じですね。道床はドロドロだし水溜りはできているし、とてもこの線路が現役だとは思えません。実際に、トロッコが運転されない春から秋の間、近所の方々はこの線路を駐車場や物置など、バックヤード的に使ってしまうんだそうです。



パッと見ただけでは、いまでも現役なのか疑わしいほど整備の程度がよろしくない線路でしたが、その場で待っていますと、サトウキビを満載した貨車を牽引しながら、オレンジ色の機関車がエグゾースト音を響かせながら、この頼りない線路を走ってきました。

「虎尾糖廠のサトウキビ列車　虎尾市街を走るトロッコ」

（2016年3月9日撮影・2分11秒）


　
トロッコが走り去って行くと、線路のまわりはすぐに民家の裏庭みたいな雰囲気を取り戻しました。
そしてトロッコは虎尾糖廠の構内へと入ったのでした。

次回および次々回記事は一旦日本に戻りますが、その後の記事では、虎尾サトウキビ列車の番外編として、虎尾に旅客鉄道が走っていた頃の様子を今に伝える、再現駅舎や鉄橋の跡などを取り上げます。