1930年2月18日、アメリカ、ローウェル天文台で新惑星の探索業務をしていたクライド・トンボーが15等星という暗い惑星を発見しました。
そもそもローウェル天文台は天文学者パーシヴァル・ローウェル（1855-1916）が私財を投じて建設した天文台で、ローウェルは晩年、新惑星の発見に全力を注いでいました。彼は海王星・天王星の質量や軌道から新惑星の軌道を計算していたのですが、発見できずにいました。ローウェルが亡くなった後も、天文台のスタッフは新惑星の探索を続けており、そこで雇われたのが若きトンボー（当時22歳）でした。
当時の惑星探しには、撮影した2枚の写真を点滅させて比較するブリンク・コンパレーターという機器を使用したのですが、トンボーが捜索を始めた当初はその作業は別の職員が担当していました。あとでわかったことですが、1929年4月11日に撮影した写真には新惑星が写っており、見落とされていたのです。
トンボーの熱心さと作業の正確さは評価され、コンパレーターの作業も任せられることになります。そして1930年2月18日、1月23日と29日の写真を比較していたところ、予想よりもずっと暗い15等星の新惑星を発見したのです。ローウェルの計算より６度もずれていました。発見のニュースは3月13日（ローウェルの誕生日）に世界へ発表されました。
世界中から送られてきた新惑星の名前案の中から「プルート」が選ばれました。名付け親はイギリスの11歳の少女。この暗い惑星には死者の国の神の名がふさわしいと考えたのです。日本名の「冥王星」は元英語教師で天文関係の出版も多く手がけた編集者・英文学者の野尻抱影によって名付けられました。
さて、1978年には冥王星に「カロン」という衛星が発見されました。その大きさから、2重惑星であるという説もあります。また、冥王星軌道のさらに外側にはカイパーベルトと呼ばれる小惑星帯も発見され、2005年7月29日にはそこから冥王星と同等かそれよりも大きい天体が発見されています。
そもそもローウェル天文台は天文学者パーシヴァル・ローウェル（1855-1916）が私財を投じて建設した天文台で、ローウェルは晩年、新惑星の発見に全力を注いでいました。彼は海王星・天王星の質量や軌道から新惑星の軌道を計算していたのですが、発見できずにいました。ローウェルが亡くなった後も、天文台のスタッフは新惑星の探索を続けており、そこで雇われたのが若きトンボー（当時22歳）でした。
当時の惑星探しには、撮影した2枚の写真を点滅させて比較するブリンク・コンパレーターという機器を使用したのですが、トンボーが捜索を始めた当初はその作業は別の職員が担当していました。あとでわかったことですが、1929年4月11日に撮影した写真には新惑星が写っており、見落とされていたのです。
トンボーの熱心さと作業の正確さは評価され、コンパレーターの作業も任せられることになります。そして1930年2月18日、1月23日と29日の写真を比較していたところ、予想よりもずっと暗い15等星の新惑星を発見したのです。ローウェルの計算より６度もずれていました。発見のニュースは3月13日（ローウェルの誕生日）に世界へ発表されました。
世界中から送られてきた新惑星の名前案の中から「プルート」が選ばれました。名付け親はイギリスの11歳の少女。この暗い惑星には死者の国の神の名がふさわしいと考えたのです。日本名の「冥王星」は元英語教師で天文関係の出版も多く手がけた編集者・英文学者の野尻抱影によって名付けられました。
さて、1978年には冥王星に「カロン」という衛星が発見されました。その大きさから、2重惑星であるという説もあります。また、冥王星軌道のさらに外側にはカイパーベルトと呼ばれる小惑星帯も発見され、2005年7月29日にはそこから冥王星と同等かそれよりも大きい天体が発見されています。
