1774/08/01
イギリスの化学者だったプリーストリーは、この日に酸素を発見したと言われています。
現在、ものが燃える際には、その物質の原子・分子と酸素が結びつき（例えば、炭素（Ｃ）が燃えると、酸素（Ｏ2）と結びついて二酸化炭素（ＣＯ2）が発生するなど）、大きなエネルギーが発生すると説明されています。
しかし当時、ものが燃えるのは、燃やすものの中に燃えるもとになるフロギストン（熱素）が含まれているためで、燃やすとフロギストンが逃げて灰が残ると考えられていました。（この説をフロギストン説と言います。）
また、ある密閉されたビンの中で、ものを燃やすとそのうち火が消え、そこに新たに燃えているものを入れてもすぐに火が消えてしまうことについては、燃やしたものから発生したフロギストンがビンの中で一杯になってしまっていて、新たなフロギストンが燃やそうとするものから飛び出せないと説明されていました。つまり、空気中にフロギストンがたくさんあると、ものは燃えにくいと言うわけです。
しかし、このフロギストンが何なのかが明らかにならず、多くの化学者が研究を重ねていました。
そんな中でプリーストリーは、レンズで太陽の光を集めて酸化水銀（HgO）を加熱して発生させた気体の中に火をつけたろうそくを入れてみました。すると、ろうそくの炎が大きくなることがわかりました。この気体そのものには火をつけても燃えることはありませんでしたが、燃えているものをこの気体の中に入れてみると、燃え方が激しくなるのです。
また、この気体を集めてビンに入れて、中にネズミを入れてみると、大気中にいるときもよりも長生きすることがわかったのです。
そこで彼は、この気体が、フロギストンが含まれていない空気とみなして、「脱フロギストン空気」と名付け、大気に含まれる気体の一つと考えました。
実は、この「脱フロギストン空気」が酸素(O2）だったのです。（酸化水銀（HgO）を加熱すると、水銀（Hg）と酸素（O2）に分解されます。）
プリーストリーがフロギストン説の立場から研究を進めていたころ、フランスではラボアジェが燃焼について研究を進めていました。ラボアジェは、フロギストンという物質は存在せず、ものが燃えると、ものが燃えるときに空気の一部が燃えるものに吸収されるという考えに立っていました。ラボアジェは、プリーストリーが見つけた「脱フロギストン空気」こそ、自分が探していた、ものが燃えるときに吸収される空気の一部だと直感し、研究を進め、現在の燃焼の理論をうち立てたのです。
フロギストン説を熱心に信じて研究していたプリーストリーが見つけた「脱フロギストン空気」によって、フロギストン説に異を唱えていたラボアジェの説が正しいことが明らかになったことになります。立場が異なるものの成果を生かしながら自説が正しいことを明らかにしていったことが興味深いところです。
2006/03/27 作成 YK
イギリスの化学者だったプリーストリーは、この日に酸素を発見したと言われています。
現在、ものが燃える際には、その物質の原子・分子と酸素が結びつき（例えば、炭素（Ｃ）が燃えると、酸素（Ｏ2）と結びついて二酸化炭素（ＣＯ2）が発生するなど）、大きなエネルギーが発生すると説明されています。
しかし当時、ものが燃えるのは、燃やすものの中に燃えるもとになるフロギストン（熱素）が含まれているためで、燃やすとフロギストンが逃げて灰が残ると考えられていました。（この説をフロギストン説と言います。）
また、ある密閉されたビンの中で、ものを燃やすとそのうち火が消え、そこに新たに燃えているものを入れてもすぐに火が消えてしまうことについては、燃やしたものから発生したフロギストンがビンの中で一杯になってしまっていて、新たなフロギストンが燃やそうとするものから飛び出せないと説明されていました。つまり、空気中にフロギストンがたくさんあると、ものは燃えにくいと言うわけです。
しかし、このフロギストンが何なのかが明らかにならず、多くの化学者が研究を重ねていました。
そんな中でプリーストリーは、レンズで太陽の光を集めて酸化水銀（HgO）を加熱して発生させた気体の中に火をつけたろうそくを入れてみました。すると、ろうそくの炎が大きくなることがわかりました。この気体そのものには火をつけても燃えることはありませんでしたが、燃えているものをこの気体の中に入れてみると、燃え方が激しくなるのです。
また、この気体を集めてビンに入れて、中にネズミを入れてみると、大気中にいるときもよりも長生きすることがわかったのです。
そこで彼は、この気体が、フロギストンが含まれていない空気とみなして、「脱フロギストン空気」と名付け、大気に含まれる気体の一つと考えました。
実は、この「脱フロギストン空気」が酸素(O2）だったのです。（酸化水銀（HgO）を加熱すると、水銀（Hg）と酸素（O2）に分解されます。）
プリーストリーがフロギストン説の立場から研究を進めていたころ、フランスではラボアジェが燃焼について研究を進めていました。ラボアジェは、フロギストンという物質は存在せず、ものが燃えると、ものが燃えるときに空気の一部が燃えるものに吸収されるという考えに立っていました。ラボアジェは、プリーストリーが見つけた「脱フロギストン空気」こそ、自分が探していた、ものが燃えるときに吸収される空気の一部だと直感し、研究を進め、現在の燃焼の理論をうち立てたのです。
フロギストン説を熱心に信じて研究していたプリーストリーが見つけた「脱フロギストン空気」によって、フロギストン説に異を唱えていたラボアジェの説が正しいことが明らかになったことになります。立場が異なるものの成果を生かしながら自説が正しいことを明らかにしていったことが興味深いところです。
2006/03/27 作成 YK
