中国四国縦断ツアー2013 三日目

岡山に着きました。この時間なら「サンライズ」で帰るのも一興というところ、あいにく台風の影響で運休となってしまったため、今日はこのまま岡山に泊まり、明日の始発の新幹線で帰路につきます。

岡山といえば今や政令指定都市にも列せられた東中国最大の街ですが、自分自身この岡山には全くといっていいほど縁がありません。blogの記録を繙いても、過去五年間で岡山市に立ち寄ったのは四国または広島までの行き帰りだけです。それも、乗り継ぎの合間に記念撮影しただけといったおざなりものでした。つまり、岐阜、山口などと同様、無理矢理「立ち寄ったことにしている」といっても過言ではありません。遠い過去を振り返っても、最後に岡山で泊まったのは六年前が最後で、それも幹線道路沿いの健康ランドで仮眠しただけです。半日一日単位で腰を据えて滞在した経験ということになると、記憶する限りでは十年以上も遡ります。

もちろん、岡山には城に後楽園など全国に知られた見所があり、行政機関以外に何もない山口などとは別格の存在です。それにもかかわらず素通りを繰り返してきたのは、「悪くはないが、周辺の都市に比べて地味」という理由によります。
岡山まで来たなら四国はすぐそこ、広島も新幹線でわずか30分少々です。そうすると、岡山で足踏みするより先を目指したくなるとでも申しましょうか。たとえばB級グルメなら、香川にはうどん、広島にはお好み焼きという不動の王者が君臨するのに対し、岡山の「デミカツ丼」は近年の流行に乗せられている感が否めません。酒場で呑むなら、四国には全国屈指の居酒屋天国高知があり、西日本随一の酒どころである広島の充実ぶりもかなりのもので、岡山はどうしても見劣りします。前橋の温泉、鳥取と佐賀の酒屋など、せめて駅前に定番の立ち寄り場所があれば、どんなに地味な街でも楽しみが出てくるところ、岡山ではそのような場所にもいまだに出会っていません。その結果、岡山には乗り継ぎの合間に短時間滞在するだけとなって久しくなりました。
これとよく似ているのが熊本です。岡山と同じく城と路面電車があり、太平燕、球磨焼酎、馬刺しに辛子蓮根、さらにはヒライの弁当など名物もそれなりにあります。ところが、そう遠くないところに福岡と鹿児島があるばかりに、これらの影に隠れてどこか地味な感じがしてしまうのです。つい最近政令指定都市になったところまで似ています。

そんな岡山で、図らずも一夜を明かす機会がやってきました。深夜に着いて早朝に出るというお粗末さではありますが、行きずりの酒場で軽く一杯傾けられれば、例年に比べてはるかにましということはできるでしょう。もちろん、三連休の最終日の十時過ぎという状況で、多くを期待しているわけではありません。そこそこの酒場を一軒見つけられれば上出来と割り切って、とりあえず市街を歩いてみます。