メルトダウン

　「麻生政権に与えられた役割は、次の衆院選において、自民党の傷を可能な限り小さく抑えることである」。2008年9月に麻生氏が総裁に就任したとき、私はこのように理解しました。衆院選で自民党が敗北することは目に見えていました。よって、「負けをいかに小さくするか」ということが、自民党という組織を永らえさせるための至上命題であったのだと思います。
　学生時代、二十になり初めて国政選挙へ行った日のことは、よく覚えています。大学の寮の先輩らと一緒に、朝一番で車に乗り、投票所になっていた学校へ行き、投票しました。そして夜になり、談話室で先輩らと一緒に選挙特番をテレビで見ました。続々と開票速報と自民党優勢が伝えられる中、ある先輩が「自民党王国、万歳やな」と苦笑いしながら話されたことを、本当によく覚えています。
　今や、あのときのことが嘘のように思えます。今年になり、続々と日本から流れてくるネットの文字を追っていますと、まるで歴史映画を見ているような気分になります。冷静に考えてみますと、政権与党が代ろうとしているだけですので、民主主義国家にとってはそれほど大げさなことではないと思います。しかし、私にとっては生まれたころから自民党政治が続いていたわけですから、どうしても大きな出来事が起ころうとしている、という気分を捨てることができません。
　まるで歴史物語を見ているよう、というのは、自民党がメルトダウンを起こしていることが、あたかも権力を持った国の支配層が崩れ落ちる姿を連想させ、「あの時代、日本ではこんな感じで支配層が入れ替わっていったのか」と思えるからです。
　「メルトダウン」という言葉についてWikipediaで調べてみますと、次のような説明が書かれていました。

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炉心溶融（ろしんようゆう）、メルトダウン (meltdown) とは、原子力発電所などにおいて原子炉が耐熱限界を上回る高熱により融解、破損することである。想定されている事故の中で最も深刻で、原子炉設計時に設定された安全基準では炉心の健全性を保つことができず、原子炉の大規模な破壊を伴う過酷事故 (Severe Accident) である。
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　この説明文を読んでみますと、「メルトダウン」という言葉が、自民党の現状をあらわすメタファーとして適切であるということがよく分かります。