宇宙ステーション：５月打ち上げ「きぼう」の実験室公開
報道陣に公開された国際宇宙ステーションに建設される日本実験棟「きぼう」の船内実験室＝米フロリダ州のケネディ宇宙センターで２００８年３月９日、本紙特約・太田康男撮影
【ケネディ宇宙センター（米フロリダ州）永山悦子】５月に米スペースシャトルで打ち上げられる国際宇宙ステーションの日本実験棟「きぼう」の実験室が９日（日本時間１０日）、ケネディ宇宙センターで報道陣に公開された。打ち上げ前の最後の公開で、４月上旬にシャトルへ運ぶための容器へ収納される。実験室は直径４．４メートル、長さ１１．２メートルの円筒形で、最大４人の飛行士が生命科学や材料の実験に取り組む。海外の報道陣からは保管室や船外実験装置、ロボットアームなど多様な機能を備えるきぼうに「箱庭のような日本らしい実験棟だ」との声が寄せられた。宇宙航空研究開発機構の田中秀孝・ＪＥＭ（日本実験棟）開発プロジェクトチーム主幹は「打ち上げが近づき、ようやくここまできた」と笑顔を見せた。きぼうは、土井隆雄さん（５３）が搭乗する１１日打ち上げ予定のスペースシャトル「エンデバー」で運ぶ保管室から建設が始まる。実験室を搭載するシャトルは５月２５日打ち上げ予定で日本人宇宙飛行士、星出彰彦さんが搭乗する。
