★これが最後★
朝、自宅から会社まで歩いて出勤する。
石畳の階段を下り急な坂から海岸へでる。湾に沿う道路は長い商店街通りだ。役所の前から住宅街を通過する。此処から上り坂だ。鬱そうと木々が生い茂り昼間でも暗い林を抜け小さな池を過ぎると上り坂が終わり国道を右に折れて会社は直ぐだ。40分かかる。
晩秋の朝は遅い。６時に家を出たら外はまだ真っ暗だった。街灯が無いので足元が見えない。携帯をライト代わりにコケで滑らないよう恐る恐る降りる。古い石段の途中にある細い獣道から不意に何かが飛び出してきた。猪？と思い息を呑んだが、携帯の明かりに見えたのは人間だった。ホッとし私は声をかけた「おはようございます」
だが脅かされて不機嫌になったのかその人は返事もしない。
持っていたバイクのヘルメットを被り私とは反対方向に階段を上がる。私は近視なので誰だか解らなかったが知っている人なら嫌だなと思った。
あけぼのは、田舎の景色全ての輪郭を映し出そうとしていた。左に見える海はだがまだ黒い。
私は持っていたパンを持ち直す。池の傍にある家のガレージで私が毎日行き過ぎるのを見ている犬にあげるのだ。私と犬との逢引だ。だがそれも、これで最後だ。恋人の住む街へ行くことになったから。思えば長い春だった。私達の愛は年月を経て漸く実った。思うだけで心が温かくなる。
林が見えてきた。直ぐに池だから私の靴音を聞いてワンちゃんは尻尾を振っているに違いない。
ふと先ほどのヘルメットの人がいるのに気がついた。
思い出した。この人は家の裏に住むご老人の甥っ子さんだ。
確かいつもお金の無心に来て困るからもう絶対貸さない、とご老人がぼやいていた。
広島って聞いたけれど、ヘルメットということはツーリングで来たのかな？手袋もしているものね。
「先程はどうも」と言ってその人の横を通り過ぎた時だった。
激しい衝撃に襲われた。
苦しい、息ができない。
え？私に何が起きたの？目がくらみ、倒れこんだ。
やっと目を開けたら目の前にパンとさっき見た手袋が落ちていた。
犬の吠える声が聞こえた。
そう、きっと待っているのだわ。
私の来るのを待ってくれている。
行かなくちゃ。だが、力が入らない。
ああ、空が明るくなってきた。今日は秋晴れね。
薄れていく意識の中で私は恋人を思った。
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写真：テクノフォト高尾
