超小型ドローンで偵察飛行へ １０００機予定
2017年1月10日 15:37
米国防総省が開発した超小型ドローン＝米国防総省提供
【ワシントン会川晴之】米国防総省は９日、全長約１６センチの超小型ドローン（無人機）を開発し、１０３機で編隊飛行する実験に成功したと発表した。低空での偵察飛行などに投入する計画で、カーター国防長官は「敵に一歩先んじる最先端の技術革新だ」と高く評価した。今年中に１０００機を製造し、次世代機の開発にも取り組む予定だ。
実験は昨年１０月、カリフォルニア州で実施された。３機のＦＡ１８戦闘攻撃機が１０３機のドローンを投下、ドローンが編隊を組み飛行することに成功した。
人工知能（ＡＩ）などを活用した新型ハイテク兵器を開発するため２０１２年に発足した戦略能力研究室（ＳＣＯ）と空軍が、マサチューセッツ工科大学が１３年に開発したドローンをもとに共同開発した。全長約１６センチ、翼幅約３０センチ、重量は２９０グラムで、最高速度は時速１１１キロに達する。航空機から投下するだけではなく、海上艦船や地上からの離陸も可能という。
オペレーターが指示した目的地に向け飛行するが、経路はドローン自身が最適の解答を見つけて判断する。またドローン同士が相互に連絡を取り合う能力もあり、編隊飛行ができる。
【ことば】ドローン
無線などの遠隔操作で飛ぶ小型無人機の通称。米軍が冷戦終了後に安価な軍事手段として開発を強化し、現在は農業や測量、警備など民間の幅広い分野でも活用が進む。「ｄｒｏｎｅ（ドローン）」は英語で雄のハチや、ハチが「ブーン」と鳴らす羽音を意味する。
（毎日新聞）
