今年６月に満「５０歳」を迎える国内現役最古のプラネタリウムが、８年ぶりの分解整備をほぼ終え、５月末のリニューアルオープンに備えている。兵庫県明石市にある市立天文科学館（休館中）。レンズメーカーとして世界に名高い「カールツァイス」社（ドイツ）から技師２人が来日し、「機械はとてもいい状態」と“太鼓判”を押した。
プラネタリウムは、２つの巨大な球体が特徴的な「ダンベル型」で、電球の光を使って投影する古典的原理を利用した「光学式」。現在は小型でコンピューター制御の「デジタル式」が全盛で、光学式は国内に３台しかないという。昭和３５年の開館以来、年約１５００回の上映を続け、阪神大震災（平成７年）も奇跡的に無傷で乗りこえた。
技師のヒューゴ・メラクレさん（５３）とハンス・コッペンさん（５８）は先月から、レンズなどを点検。「機械を愛し、ていねいに扱ったことが伝わってくる」と感心しきり。今回のオーバーホールでさらに「長寿」をめざす。
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