追悼：石井桃子さん

日本児童文学界の草分けである石井桃子さんが４月２日に亡くなられた。１０１歳だった。昨年１００歳を記念して福音館と岩波が合同で１００歳フェアというのを開催していたが、ますますこれからもお元気にご活躍されると信じていたので、残念でならない。

おそらく日本の児童文学、特に絵本を語る上で、石井桃子さん抜きには成立しないくらい功績は絶大であり、絵本を読むことが好きな人は誰しも、石井さんの作品には触れたはずである。

石井桃子さんの作品の印象としては、優しさ溢れる「ふれあい」を描いた作品が多いことだ。創作では「ちいさなねこ」はネコの親子の愛情を描いた作品だったし、翻訳では「ふわふわくんとアルフレッド」にしても「サリーのこけももつみ」にしても設定違えどそうだった。さらに「ちいさいおうち」「こねこのぴっち」も、主人公の孤独さを描きながらも愛情が溢れている作品だったように思う。

亡くなられたのは本当に残念だが、石井さんが残してくれた作品は、これからの世代の子どもたちに永遠に受け継がれていくことだろう。そして子どもの頃に石井さんの作品に慣れ親しんだ大人たちも、子どもといっしょに読むことで、子どものときに感じたこととは違う何かを感じるはずだ。

心よりご冥福をお祈りいたします。