106『岡山（美作・備前・備中）の今昔』岡山から総社・倉敷へ（備前の干拓）
ここからさらに南下して、岡山市の御津町へと入っていく。その下流には、藩営による新田開発のための灌漑水路として旭川と結ぶ運河が造られ、「倉安川」もしくは「倉安運河」と称している。１６７９年（延宝７年）、前岡山藩主で隠居中の池田光政が藩士の津田永忠が計画書を上申していたのものに彼に命じて工事を起工させ、同年中に完成させた。これは、当時の児島湾の浅瀬であった上道郡に倉田、倉益（くらます）、倉富（くらどみ）の３カ所の新田開発の一環とされたもので、「倉田新田」とはその総称で豊作への期待が込められている。こうして開削された約２９０余町歩の土地は、一反辺りの地代銀を３０匁（もんめ）として、くじで割り当てた。これにより、藩内の農民４９名と他領者２名が土地の割増しを得たことになっている。
また、この時期には灌漑用水と、旭川と吉井川とを結ぶ「倉安川」という名の運河が開削された。主に高瀬舟の交通の便を図ったもので、当時のこの運河の幅は約７メートル、総延長は約２０キロメートルもあるから、かなりの突貫工事だったのではないか。吉井川に通じる倉安川（運河）の取入口たる「倉安川吉井水門」をくぐり抜け、その運河の流れを伝って、岡山城下との間の河川運輸が可能となった。あわせて、そのルートは「裸祭りで知られる西大寺の会陽（えよう）にも人びとはこの高瀬舟で集まったのである」（「江戸時代図誌２０、山陽道」筑摩書房、１９７６）というように、一般の人びとの利便も大いに改善したものとみえる。
津田はこのほか、１６８４年（貞享元年）に幸島新田（邑久郡）を、１６９２年（元禄５年）に沖新田（上道郡）の干拓工事も手掛けたことが知られている。この河口のあるところには、古代のヤマトと結ぶ山陽道の大道が通っている。ここから西に辿れば、日生、備前と続き、県境を越えると兵庫県の赤穂市である。兵庫との県境に近いあたりは日生（ひなせ）である。なだらかな稜線の山々を背に湾のうねりが見られるとともに、その南の海上に浮かぶ大小１４の日生諸島からなっている、清々しいところだ。日生はみかん狩りで有名だし、天然の良港を抱える牛窓が近い。
さらに、戦国・近世からの干拓の延長線上にあるのが、現在の児島湾の西の端、湾奥には締切堤防の建設なのであって、その西は児島湖となっている。岡山県岡山市南部の児島半島に抱かれた児島湾中部に位置し、江戸時代以来の干拓でやや縮小していた地帯である。この堤防建設を計画したのは農林省で、土地改良事業として、１９５１年（昭和２６年）に着工する。この事業の中身は、児島湾干拓地の水不足解消と灌漑(かんがい)用水の供給が主目的。つまり、農業用水の確保が本命であったらしい。用水確保のほか、塩害・高潮被害の除去などの目的も含まれていたという。計画では、総延長１５５８メートル、幅３０メートル（現在の岡山市南区築港から同区郡(こおり)まで）をつくる。これに沿って工事が進み、１９５９年（昭和３４年）には潮止めが、１９５９年（昭和３４年）には完工となる。こうして、淡水湖としての児島湖が誕生した。この人工湖の面積は１０．９キロ平方メートルで、ダム湖を除いた人造湖としては建設当時世界第２位、ただし水深は浅い。笹ヶ瀬川（ささがせがわ）と倉敷川、妹尾(せのお)川などが、これに流入する。これらから流入する水、土砂などによって湖水の汚染が進んでいるともいわれるが、この締切堤防は岡山市中心市街地から児島半島東部への短絡路線にもなっていて、このあたりの人びとの交通の利便の役割も果たしている。
（続く）
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