『ボズのスケッチ』可笑しくも哀しい上流への憧れ

SKETCHES BY BOZ　
チャールズ・ディケンズ

これぞ大衆娯楽小説！といえる短篇が上下巻で12話、面白いですよ。
デビュー当時に新聞・雑誌に掲載された短篇が収められています。

上巻は、上流ぶって暮らそう、少しでも上流にくい込もうと奮闘する人たちの悲喜劇、
下巻は、皮肉がきいた喜劇的な情景…をまとめた感じでしょうか？
どちらかといえば上巻が好きでした。

意地悪に作られた物語の中から、フフフと笑える3篇を紹介しますね。

『ボーディングハウス盛衰記（The Boarding House）／1834年』
妻に遺産が入ったのでボーディングハウス（下宿屋）を始めたチブス夫妻。
チブス夫人は高級下宿にしようとして、下宿人の人選に余念がありません。
その甲斐あって、紳士3人が暮らすことになりました。
続いて立派な未亡人とその娘たちもやってきます。

この物語は二話に分かれていて、ラストでチブス夫妻はけっこう痛い目にあいます。
これは、単に下宿屋の物語が好き！ という理由で選びました。
本当に、将来下宿屋をやりたいと思うのよね。
昔の下宿屋の風刺小説はためになります、なんてね。

『ラムズゲートのタッグス一家（The Tuggses at Ramsgate）／1836年』
食料品店を営む堅実なタッグス一家に、長年争っていた遺産が入ります。
一家は店をやめ、金持ちたちが暮らす土地へ引っ越さなければと考えます。
ラムズゲートへ向かう船の上で、長男のサイモン改めシモンは
美しい大佐夫人のベリンダに、ひと目で魅了されてしまいました。

笑えるながらも少し哀しいお話し…所詮庶民は庶民なのね。
Simon という名は、上流社会ではCimon とフランス式に変わるんですってさ！
この一家、上流の仲間入りをしようと頑張ってますが
いかんせん身に付いた中流の振る舞いが邪魔をします。
シモンは若いだけにソツなくこなしていたんですけどね…恋の魔法には勝てず。

『蒸気船でテームズ下れば（The Stream Excrusion）／1834年』
誰が相手でも気に入られる術を持ち、遊びを仕切らせたら右に出る者がいないノアケスは
擁護者であるミセス・トーントンのリクエストで船遊びを計画します。
準備万端整えた川下りでしたが、トーントン母娘の天敵ブリッジス母娘も乗船していました。
ことごとく張り合う二組の母娘、どうやらトーントン母娘の方が分が悪いようです。

“ 取り入ること ” が仕事といってもおかしくない人は、前世紀の物語によく登場します。
脇役であることが多いんだけど、この物語では主役級。
それで生きていけるなら、それもまた人生…嫌われないよう頑張ってほしい。

上下巻ともに、ラスト一篇は笑いのない少し重苦しい物語が選ばれています。
『黒いヴェールの婦人』という、貧民街の死をテーマにしたものと
『大酒飲みの死』という、酒に魅入られた人の不幸を書いたものです。
私としてはそちらの方が好きなタイプの物語でした。

自分で新聞に寄稿していたというから、没になったものもあったんでしょうね？
次から次へと書くエネルギー、すごいです。
新聞に載せたい、読んでもらいたい！という情熱を感じさせます。