今年は小田急電鉄開業80周年、更にはその看板列車でもある特急ロマンスカーの元祖ともいえる存在で、日本の鉄道史にも残る名車SE車(3000形:現在は退役していますが、1編成が海老名で大事に保存されています)運行開始から50周年という節目の年であり、これを記念して現在活躍しているロマンスカー7000形(LSE)の一編成がバーミリオンオレンジの旧塗装に復元される事は、小田急電鉄HPでも公式ニュースリリースが出ていますので、ご存知の方も多いかと思います。
また小田急にとって節目の年とも言える今年は、ロマンスカーの主たる目的地の一つでもあり、小田急グループの交通機関や観光施設などが多数存在する箱根エリアにおいても、箱根ロープウェイ全線が営業再開した事も忘れてはなりません。
という事で、今日は箱根ロープウェイの画像を掲載すると共に、ロープウェイの過去に関しても少々取り上げたいと思います。
箱根ロープウェイは1959年に早雲山～大湧谷間が開通、その翌年には残る大涌谷～桃源台間が開通し、箱根周遊には欠かせない存在ともいえる交通機関ですが、近年は老朽化や輸送力不足が目立ち、また気象条件や構造的な理由によって運休も多発していた様で、これらの対策として近年、スイスやオーストリアなどで実績のある新型(複式単線自動循環式(DLM)フニテル)への架け替えが行われ、2002年には早雲山～大涌谷間でこの新型ロープウェイが運行開始しています。
その後暫くは大涌谷を境に新型と旧型が混在する状況で、旧型で統一されていた頃と異なり大涌谷での乗換えが必要となりましたが、新旧双方のロープウェイを楽しめる一石二鳥ともいえる状況となりました。
しかしこの形態も長くは続かず、昨年5月末をもって大涌谷～桃源台間の旧型ロープウェイは運行を終了し、新型への架け替えに伴い1年間はバスによる代行輸送となりましたが、つい先日(1日)架け替え工事が終了し、晴れて全線が新型ロープウェイで運行再開となりました。
この新型ロープウェイは旧型に比べて輸送力が大きく、また展望も優れ強風にも強いなど、安定した輸送とロープウェイの付加価値向上という両面で優れ、箱根エリアの観光をより魅力的なモノにする事は間違いなく、「MAKIKYUのページ」をご覧の皆様も近い内に登場する復活旧塗装のLSEをはじめ、各種のロマンスカーやブルー帯を纏った通勤車両といった魅力的な小田急線の電車で箱根エリアへ足を伸ばされる機会がありましたら、是非新しくなった箱根ロープウェイにも足を伸ばされては如何でしょうか?
(こんな事を言っているMAKIKYUも一応神奈川県民の一員でありながら、大涌谷～桃源台間はまだ旧型しか乗った事がないのですが…)
写真は現行の新型ロープウェイ(写真は早雲山～大涌谷間を運行しているロープウェイ)と、かつてのロマンスカー旧塗装を思い出させるバーミリオンオレンジの塗装を纏った在りし日の旧型ロープウェイ(現在この姿を見る事は出来ません)です。
全線新型になったものの、大涌谷で必ず乗り換えになっちゃったらしいのはちょっと残念です。
新型ロープウェイは早雲山～大涌谷間を含めて乗った事がないというのは意外な気もしますが、こちらが本家JREのE2系に乗った事がないにも関わらずCRH2(和諧号)には乗った事があるのと同様、意外と近場は落とし穴かもしれません。
またロープウェイの全線新型化で輸送力などの問題は解決されますが、ただでさえ乗り換えの多い箱根ゴールデンルート(小田原～桃源台間を電車・ケーブル・ロープウェイ乗り継ぎ)の乗り換え回数が更に増えてしまった事は確かに問題ありですね。
(まあこのルートは様々な交通機関を楽しむのが大きな目的でもありますが、近年ロープウェイ以外に登山電車も箱根湯本で分断されていますし…)
そう言えば、今年や来年が節目に当たる鉄道会社は結構あるような気がします。山陽電鉄は今年で100周年、阪急も来年で100周年です。
ロープウェイ自体、もう何年も乗っていませんね・・・どうも最近は平野ばかりで生活しているようです(苦笑）。
ロープウェイは大半が観光目的(中には以前取り上げた中国・重慶の様に川を越える日常交通として利用されている事例も存在しますが…)で敷設されており、通勤通学などの日常生活で利用される路線は稀ですので、こちらも乗る機会は決して多いとは言えませんので、もう何年も…という方はそちら以外にも結構居ると思います。
また節目の年に当たる交通事業者といえば、今年20周年という事で謝恩価格の青春18きっぷを発売したJRグループなどが代表的ですが、山陽が今年で100年という事は日頃利用する機会がない鉄道(利用回数自体が指の数程度ですので…)という事もあり、こちらは話を聞くまで意識していませんでした。