益子の紅葉に囲まれて・・・蕎麦 に 酒蔵 に ゴルフ

今年は紅葉の季節はどこに行こうかな〜？
と考えていた時、ちょうど相方が　「ゴルフ行かない？」　と言い出した。

そういえばアメリカではよく行ってたのに、日本に帰ってきてからは練習場くらいしか行ってない。
だって日本のゴルフ場、高いんだもん！！

3000円くらいで回れるところって、東京近郊に無いの？！（涙）
と思いつつも、「ま、いっか〜、ゴルフはヤツのへそくりから出させて、自分は紅葉を楽しもう」（←オイ）
と、実は、まだ立ち寄ったことのない 益子 に行ってみることに。


わお！ちょうど、紅葉真っ盛りだぁ♪



（あとは、写真ベースに、だらだら〜って感じで綴っていくので、まった〜りとどうぞ。。。）


最初は、益子の観光の定番にもなっているらしい？！
外池酒造店 へ。

で、到着してみてビックリ。立派な入口の向かいには観光客用の駐車場がバッチリ完備。
そして・・・
警備員が玄関でスタンバイしてる蔵なんて、初めてっす。。。

栃木の地酒銘柄で 燦爛 を造っている。


眺めてると、 「酒蔵見学→」 と書かれた看板が。蔵人さんに聞くと、自由に入れるらしい。
「まぢで？？？」

矢印に従って、歩いていく。
「ここは貯蔵タンクです」　という説明に　「外の扉だけ見せられてもね・・・」　と心の中で突っ込みつつ
奥に行くと、展示場が。

日本酒の造り方が説明されていたり。
　
道具の説明があったり。

ふ〜〜ん。。。で、で、蔵人さんが実際に使って造ってるところはどこ？　


と思ったら。



「酒蔵見学」　以上！！　
・・・ってコレだけかい（笑）！！

肝心の　「蔵人さんが実際に使っている場所」　は、ご覧の通り、鎖で塞がれ“立ち入り禁止”。

1人で顔を突っ込んでのぞいてたら、初老の蔵人さんに「アナタ誰？」な顔されちった。

そして・・・無料だから（笑）、ということで試飲もちょっぴり。

純米は普通。良い意味でフツー。ちょびっと温めて飲むこともできるカモ。
個人的に、お酒よりも、試飲させてくれたバイトの女の子が一生懸命説明してくれたのが嬉しかった♪


その後は、陶芸メッセ益子へ向う途中で、陶器のお店散策。
と思って向うと、なんだ？ここは！！

この一角だけ、他の益子の田舎っぽい町並みと全然違って整然と整理された区画になってる〜。

重要な文化財はきっちりと保護されてるみたい。
最初に　日下田藍染工房　へ。

すご〜い！古い建物だ！！
江戸時代後期から、もう200年も続いているんだとか。

建物の外だけじゃなく、中も見ごたえアリ。

一面の藍甕が大迫力！　もこもこ・・と湯気が立ってる〜。

へぇ〜〜〜、こういう所に入れて染めるんだ〜。
初めて見るものばかりで、なんだか新鮮！

お店で売られている藍染めの品もカワイイ。

隣には 陶庫 というお店があるのだけど、ここは出品展示なんかがしてあって、美術館みたい。

うひゃーー、高っ（汗）。でも見飽きないんだよなぁ〜。

お店の奥に行くと、明らかに雰囲気の違うこんな部屋が。

これまた大正時代の様式が、そっくりそのまま保護されている。
昔は「肥料商」を営んでいた蔵らしいのだけど、今はこうしてギャラリーとして復活したんだとか。


さて。ぷらぷら散策は一時中断。ランチにしよう。
益子といったら、やっぱ 蕎麦 ！

メッセ中心近くの蕎麦屋は、大型バスで来る観光客なんかも来る感じで、イマイチ。。。
なので、車で10分ほどの離れたところにある 手打蕎麦 藤人 へ。 

まだ時間が早かったせいか、外から見える窓の中では、
「カンカンカンカン・・・」と、蕎麦を切ってる姿が見える。


中は、木が中心の田舎っぽい装飾と、焼き物がいっぱい。
　
蕎麦を切っていた人とは別に、おとうさん、おかあさんが居て、
これまた、おとうさんがとってもお茶目でお話好きな感じ。

「今日は早いね。東京から？ゴルフ？」　なんで分かったの〜？！（笑）
でも、ココもゴルフ場から近いから、ゴルフのランチに来る人がけっこういるんだとか。

しかも、おとうさん曰く、
もともと 大泉学園 （西武池袋線の駅）で蕎麦屋を開いていて、7年ほど前に益子に来たんだとか。

ちなみに、ランチビールは栃なびクーポン券のサービス♪

でも、アルコールを頼まなくても、最初にお茶とお漬物を出してくれるのだ。なんか嬉しい。

野菜天せいろ　。

けっこう野菜もたっぷりあって、これで1100円。


しっかり歯ごたえがあって、つるつるっっと喉越しもいい感じ。　つゆはちょっと甘め？

おとうさんが手に携えていたものを見て
「なんか、魔法のランプみたい・・・（笑）。」　と思った陶器の中身は蕎麦湯。

すると、またおとうさんが
「ウチの陶器は、全部手づくりなんです。」　とな！

息子さんが陶器造りをやるそうな。今さっきお蕎麦を打っていたのが、その息子さんだそう。
家族で、田舎で、のんび〜〜り好きなことやって暮らしているんだなぁ〜〜。

とってもほんわかした雰囲気で、まったりできました♪


この後は、ようやく 陶器メッセ益子 へ向う。
というのも、ちょうどイベントで　新そば祭り　がやっていたのだ。

蕎麦を食べた後に、蕎麦祭りかよ・・・という感じだけど、なんか行ってみたくて。

色んなお店、チームが出展していて、蕎麦一枚500円。

こんなブースで、職人さんがいっぱい蕎麦を打ってる。

んがしかし。
我々の興味を引いたのは、ココ！
　
ハムやソーセージなどが美味しそうで、お店に行こうと思っていた とん太ファミリー も出展してる♪
しかも全品サービス中で200円ですと！

盛り合わせで「ソーセージ2種類とベーコン」

こ・れ・が！　激ウマー！！
ちょーじゅーしぃ。これはウマイ。お歳暮とかにイイカモ。


食ってばかりじゃイカンイカン。
お次は、紅葉と歴史を満喫すべく益子の見所、 西明寺 へ。

は〜・・・紅葉がキレイだ〜。

国の文化財にも指定されている三重塔。


この高野槇、ふっと〜〜〜い！！


本堂に垂れかかる紅葉が、まるでライトアップされてるかのように陽の光に当たって・・・

しばし、ボーーーっと眺める・・・。


この日の宿は、山深いところ？！にあるペンション。
夕飯はけっこうボリュームあり！


益子名物の 鮎の笹焼き　も♪

ただの塩焼きじゃなくて、味噌かな？粕かな？何か味付けが。


それにしても、益子の夜って寒い。。。
かなーり寒い。。。
こんな寒くて、次の日の早朝ゴルフは大丈夫かよ・・・（汗）。


と思っていたけど、いざゴルフ場に到着すると、そんな気持ちもどこへやら。

やっぱ景色がいいよなぁ〜〜。
この広々とした、のびのびとした感覚。
紅葉もしていて、雰囲気満点。

別にコンペでもないから、2人してまった〜〜り。
「あ、やべ、かすっちゃった。もう一回ふって良い？」とか　（ヘタっぴ）
「パッティングの練習したいから、ココにボール置いて良い？」とか、もーめちゃくちゃ（笑）。
でも楽しい♪
ゴルフ場は好きなのだ、ゴルフ場は。

でも練習場はキライ・・・あのマンションの中で網に囲まれたセセコマシイ感じ・・・。
あぁ・・・伸び伸びとした大空の下の、鹿が飛び出てくる、ヴァージニアのあの練習場に行きたいよ〜。


なんやかんやと7時からはじめたゴルフも2時くらいまでかかってしまった。
ランチは料金の高いゴルフ場ではなく、外でまたお蕎麦。

目をつけていたのは、回りに何もないような場所にある そばの里 まぎの （HP）というお店。
でも２時過ぎなのに、満席！
しかも車は県外からが多いし・・・けっこう有名なお店なのかなぁ。

店内は意外と広くて、全部テーブル席。

普通の住宅みたいな造りだけど、ま、ちょっとした雰囲気造りも。


寒空のゴルフ場だったので、やっぱり体は冷えていたらしい。
ビールって気分でもなく 焼酎の蕎麦湯割り　。


お蕎麦も温かいもので　栃木しゃも蕎麦　。


けっこう粒粒があって、色もある。

太めだし噛み応えも。


ふー・・・あったまります。ほかほか♪　地鶏もウマイ。
やっぱ、ゴルフ場のオコチャマランチみたいなのにしないで良かった〜♪


こ〜んな感じで、特に何があったってワケでもないけど、
ほどよく体も疲れて、気分転換した、紅葉＆いろいろ、な週末なのでした〜。