「アッパークラス」戦略と「高品質」配信

大前研一さんの「ニュースの視点」の「「ロウアーミドル」クラス　マーケットの現状」という記事で、総中流意識が強かった日本にも関わらず、既にミドルクラスというものが消滅してしまっていること、ロウアークラスとアッパークラスの二極化が進むなか、各企業はどのクラスに、どのようなアプローチをすべきかを考えていくことが必要になってきていることを指摘されていた。このこととは直接関係はないのだけれど、同じような戦略が求められているものに「音楽配信」事業があると思う。iTMSの日本進出、その一方で「CD離れ」が叫ばれている中、これから音楽配信事業が盛り上がるという時期なのだが、iPodなどのハードはファッションとしても流行し始めているのに、音楽配信そのものはもう1つ盛り上がりにかけている。

　「ロウアーミドル」クラス　マーケットの現状（前編）
　「ロウアーミドル」クラス　マーケットの現状（後編）

そもそもiTMSがこれだけの勢力をとった1つの理由として、1曲99セントという低価格によってP2Pユーザーの取り込みがあったと言われている。この乗換えがどれだけあったか不明なのだけれど、音楽配信ビジネスの性質をあらわしていると思う。PCによる「音楽」の普及は、P2Pという違法・無料でのコンテンツ流通がきっかけとなっている。また日本では「レンタルCD」が普及しており、150円〜350円くらいでアルバム一枚を自分のPCにCOPYすることが可能だ(アルバムに10曲入っているとすれば1曲あたり35円となる)。

そう考えると、日本での1曲150円という価格設定は、ユーザーからすると必ずしも安いという感覚はない。P2Pなら無料だし、TSUTAYAなら2曲分でアルバムが手に入るという感じだ。音楽業界の人間からすると1曲150円という価格も決して安いわけではないだろうが、結果として、音楽配信ビジネスはデフレ圧力が強い産業となってしまっている。

しかしこれらの前提は、「品質」にこだわらない楽曲であることだ。

例えば、サントリーホールでのコンサートには2、3万円の演奏会費用を払い、かつ地方から交通費を払ってまでも訪れる人たちがある。こうした人々は1回限りのいい音楽を聴くという「体験」のために数万の費用を払う層だ。そしてこれらに続く層として、数十万のアンプやスピーカーを用意してCDやレコードにて「名盤」の演奏を楽しむ人々がいる。彼らは「高品質」の音楽、「高再現性」の音楽を体験するために高い費用を払う人々だ。

これらはまさしく「ロウアークラス」と「アッパークラス」に対しての商品戦略と当てはまるのではないか。しかし現状の「音楽配信」ビジネスを考える時、その多くが「低価格」路線にあることは間違いがない。

もちろん「e-onkyo」のように一部には高品質配信を目指すモデルもあるにはあるが、1)まだまだ商品数が少ないし、2)では実際どのように機器を用意すれば、それだけの高品質の音楽を楽しむことができるのかということが分からない。また3)ONKYOの想定しているような「200〜300円でいい音を…」といった中途半端な商品にそれだけの需要があるのかといった問題がある。

本当に高品質の音楽を求めているユーザー・高再現性を求めるaudioマニアというものに対して、上記、3点をどう刷りあわせていくのか。そこにこそ「高品質」配信の成否はあるのではないか。少なくともそれは、e-onkyoの想定しているようなglobeユーザーではないだろう。

　【ガイド】HD高品質音楽配信の楽しみ方！

以前、オノセイゲンさんのスタジオで5.1ch・SACDクラスにサンプリングされた「音」を聞いたことがある。これはまさに「絶品」としかいいようのないくらい見事な「音質」と「再現性」を持っていた。それは確かに全ての人々が求めるものではないかもしれないが、1曲150円などではなくともお金を払う、1交響曲数千円といった価格を払うだけの「価値」ある品質であった。この品質の「差」こそが「アッパークラス」戦略と合致するものなのだ。

　ゾクゾクする「音」空間

2)の問題に対処する意味で「Any Music」のようなサービスも始まってはいるものの、そもそもミニコンポへの需要が減っている今、PCと連動しなかったり、audioマニアが納得するような機器ではないこのような規格に未来があるとは思えない。むしろDVDの普及もありホームシアターとの接続をどのようにするかを明確に示す方がいいのだろう。

これら「高品質」配信というのは、いい音楽を聴くための新しい聞き方・文化を創っていくくらいの意気込みで行わなければならないのだろう。