虹色のウロコ 第十一話

　　

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　その時、突然マサオが、離れ岩に向かって駆け出した。
　びっくりした海香とツキヨミが、マサオを目で追いかけると、一艘の船が光島の影から現れた。
　その周りでは、数匹のサメの背びれが大きな円を描いて、何かを取り囲んでいるようだ。
「ツキヨミ、ちょっと待ってて」
　海香はそう言って、マサオの立つ離れ岩に向かった。
　マサオは腕を組んで、じっと様子を見ているみたいだ。
「あの船、どこかよそから来たみたいね。
　魚崎の港にある船は、私全部知っているもの」
　海香は、マサオに向かって言った。
　マサオは、それには何も答えずに、船とサメの動きを目で追っている。
　海香も、海の方へ向き直った。
　パシャーン
　水しぶきと共に、海面へと飛び上がったのは、ツキヨミと同じくらいの背格好の、人魚だった。
「あっ！　人魚がサメに襲われてるんだ！　」
　海香はそう言って、ツキヨミの方を振り返った。
　ツキヨミは、
「違う！　サメだけじゃないんだ。あの人間達も同じなんだ！　」
と言って、握りこぶしを作った。
　そのこぶしが、わなわなと震えている。
「そんな…。もしかしたら、人魚を助けているのかもしれないじゃない」
　海香がそう言った矢先に、船から
　ズドーン
と大きな音が聞こえた。
　しばらくすると、円を描いていたサメが、白いお腹を出して浮かんできた。
（ほら、やっぱり。
　きっと漁の途中で、人魚が襲われるのを見て、助けてくれたんだ）
　海香がほっとしてツキヨミの所に戻ろうとすると、後ろからもう一度、
　ズドーン
と大きな音が聞こえた。
　船から網が投げられ、何人かの男たちが、声を掛け合いながら網を引いている。
　その網に掛けられて、ぐったりとしていたのは、さっき跳ねた人魚だった。
　その光景を見た途端に、海香の足から力が抜け、離れ岩の上にへなへなと座り込んでしまった。
「何て事をしているの…」
　海香の目から、大粒の涙が、ボロボロとこぼれ落ちた。
「…―…」
　マサオが目をつぶり、また何かを呟いている。
「マサオくん…」
　海香が心配そうにマサオの顔を覗き込むと、マサオは顔をそらし、いきなり遊歩道へと走り出した。
「マサオくん！　どこに行くの？　」
　海香の声に振り向きもせず、マサオはどんどんと階段を登り、森の中へと消えてしまった。
　ツキヨミが、必死に海香を呼んでいる。
「海香、早く帰って。海が怒りを爆発させてしまう！
　危ないから、早く！　」
「海が怒る？　魚神様の怒りって事なの？　」
「その通りだよ。さぁ、早く森まで上がるんだ」
　ツキヨミは傷口が痛むのか、胸を押さえながら海香に言った。
「でも…ツキヨミ。あなたはどうするの？
　そんな傷じゃ、泳ぐ事もまともに出来ないんじゃないの？　」
「ぼくの事はいいから。さあ、早く行くんだ」
　そうは言われても、すぐに行動には移せずに、海香はじっとその場に立ち尽くし、ツキヨミを見つめていた。
「早く！　」
　激しくせかす強いツキヨミの言葉に押されて、やっと海香が扇松を立ち去ろうとした時、
　ゴゴゴゴゴゴー
という地響きが聞こえて来た。
「何？　この音？　」
　海を見ると、ものすごい速さで、一気に潮が引き始めた。
　いきなり水が無くなってしまったので、あちらこちらで、苦しそうに魚が跳ねている。
　今まで海中で優雅にゆれていたであろう海藻も、ペタリと岩にもたれかかっている。
「あ…波が来るんだ…。大波が来る！　」
　海香は、恐ろしさのあまり、もう逃げる気力を失ってしまっていた。
（お父さん、お母さん、おじいちゃん、おばあちゃん、…ごめんね。
　こんな事になる前に、ちゃんと話しておけば良かったよね。
　千夏…千夏の言う通りに、小沢先生に相談してから、来れば良かった…）
　光島の近くまで引いた波は、高く高く渦巻いて止まると、今度は扇松に向かって、まるで生き物の様に、這って襲い掛かってくる。
　海香は目をつぶり、体を硬くして身構えた。

　もう少しで、海香を飲み込むという所で、波がピタリと止まった。いや、止まったというより、固まったみたいに宙に浮いている。
　海香は、なかなか波が来ないので、恐る恐る目を開けてみてびっくりした。
「え？　何で？　どうしちゃったの？　」
　波に触れてみると、ガラス細工のように、硬くなったまま止まっている。
「びっくり…。でも私、助かったんだ。良かった…」
　海香はほっと胸を撫で下ろすと、
「そうだ、ツキヨミは？　ツキヨミー」
と、探し始めた。
「こっちだよ、海香」
　固まってしまったのは襲い掛かる波だけで、潮溜まりは元のままだったのが幸いだった。
　ツキヨミは、尾びれで水を叩きながら手を振った。
　海香は安心して笑顔を見せながら、ツキヨミの所へ駆け寄った。
「ねぇ、これ、どうしちゃったんだろう？　」
「彼だよ」
　そう言ってツキヨミが指差す方を見ると、崖の上の松の木の枝に乗って、海を見据えているマサオが目に止まった。
「マサオくん、あんな所に…。
　マサオくーん」
「無理だよ。もう彼に声は届かない」
　海香が大声でマサオを呼ぼうとするのを遮るように、ツキヨミが静かに言った。
「届かない？　届かないって、どういう事？
　ここからなら、じゅうぶん聞こえるはずだよ」
「彼はもう、強い怒りの中にいる。
　波を止めたのは、せめてもの、ぼくらに対する彼の気持ちだと思う。
　それに、いつまでも波を止めているのは大変な事なんだ。
　今のうちに逃げなくてはいけないんだ」
「逃げるって、どこに？　」
「もちろん、海香は陸へ、ぼくは海へだよ」
「そんな事分かってるわよ。
　私はともかく、ツキヨミはどうするの？
　そんな体で海に逃げたって、元に戻った波に巻かれたら、一体どうなっちゃうのよ。絶対無理だってば」
「分からない…。
　だけどぼくは、陸の上では長くは生きられないんだ。
　どちらにしても、生き延びるのは無理なんだよ。
　こんな事に人を巻き込んではいけなかったんだ。もうぼくの事は忘れた方が良いよ」
　その言葉で、海香は大事な事を思い出した。
「そうだ。そうだよ。私に夢の中で助けてって言ったのは、ツキヨミ、あなたでしょ？
　人の力がいるって…。
　私、その言葉でここに来たんだよ。あなたの事を助けたくて…。
　それで…私に何が出来るのかは分からないけど…。
　でもね、おばあちゃんから人魚伝説を聞いた時からずっと、人魚と人がもっと仲良く出来たらって、私は思ってるの。
　そのためなら、私…私…力になるから！　」
「…」
「ツキヨミ！　」
「…うん。…分かった。海香がそこまで言ってくれるなら、ぼくに力を貸して欲しい」