時速300km…今、米国は、F1よりもインディカー

フロリダで28日に開幕、100年の歴史、賞金総額世界最高、女性も出場…F1より100km速い。
『アメリカのフォーミュラワン(F1)』と呼ばれる『インディカー(Indycar)シリーズ』が28日未明（韓国時間）、米フロリダ州セントピーターズバーグで幕を上げた。1911年にスタートしたので、今年でちょうど100年目だ。自動車レースとしては世界最古だ。

米国の代表的な自動車レースNASCARは『ストックカー（工場出荷時の状態の外形をした乗用車）』での競争だが、インディカーシリーズに出場する車両は、『F1グランプリ』のよう『オープンホイール』（タイヤが外に出てきたレース専用車）である。だからインディカーを、米国のF1と呼ぶ。インディカーは、世界で最も速いカーレースである。F1より100kmほど高速に疾走する。

◆『インディ500』は、世界3大自動車レース=インディカーのメジャー大会では、インディアナポリスモータースピードウェイで開催される『インディ500』だ。毎年5月、メモリアルデー（アメリカ南北戦争戦死者英霊記念日）』がある週の日曜日（今年は5月29日）に開催される。この日になると、競技場の収容人員（25万人）を超える40万人がインディアナポリスに寄り集まる。この大会は、F1の『モナコグランプリ』、『ルマン24時間耐久レース』とともに世界3大自動車レースに数えられる。

『インディ500』は、500マイル（約800km）を走るために付けられた名前である。ソウル〜プサン間の京釜高速道路（416.4km）の往復距離に近い。2.5マイル（4km）のトラックを200周しなければならないために途方も無い体力消耗と集中力を要する。

インディカーの賞金総額は世界最高だ。昨年は1359万2815ドル（151億ウォン）で、優勝者に275万ドルが渡った。2009年の優勝者は304万8005ドルを受け取った。マスターズなど、ゴルフのメジャー大会の優勝賞金の2倍以上高い金額である。

インディ500の賞金は、あらかじめ定められたものではなく、レースの内容などによって異なる。レースで区間最高速度を出したり1位で走った区間が長ければもっと多く受け取る。F1、NASCARなどの勝者は、シャンパンを開けるが、インディ500の勝者は牛乳を飲む伝統がある。

◆完全に商業的な大会=インディカーシリーズは、『インディレーシングリーグ(Indy Racing League)』が運営する。IRLは、インディアナポリスモータースピードウェイを持っている飲食企業ヒューマン＆カンパニーが所有している。個人企業が運営するため、商業的な色彩をたくさん帯びている。IRLは、90億ドル（10億ウォン）以上の価値を持つ会社と評価される。

興行のために、速いスピードに命をかけた。インディカレーサーたちは平均時速300km台のスピードで3時間以内に500マイルを走破する。1959年から毎年3試合が米国で開かれたF1は、インディカーのスピードに押され、1991年に米国から完全撤退する屈辱を受けた。

F1はチームを組んで、スピードと安定性、テクニックなどを競う一方、インディカーは、ひたすらスピードだけを追い続け、個人的なドライバーの技量が重要である。女性ドライバーが同じ条件で男と対決する点も興味深い。特にダニカ・パトリックはずば抜けた外貌に水着グラビアを撮影するほどの体つきで男性ファンたちの『セクシーアイコン』になった。

◆スポンサーは確実に後押しする=リーグを維持するために、戦略的にスポンサーを誘致する。ホンダは、インディカーに出場する車のエンジンを独占供給する。IRLはホンダと手を取り合って競合自動車会社の参入障壁を高く作りながら、ホンダからの安定的な大会の数字を確保した。ホンダは、今年のシーズンに開かれる17個の大会のうち5つの大会を後援している。米国では4大会を開き、1大会は日本の栃木県のホンダ自動車テーマパーク『ツインリンクもてぎ』で『インディジャパン300』を開催する。トヨタも1大会を開く。

インディカーのタイトルスポンサーは、カルバンクライン、ケネスコール、DKNY、トミーヒルフィガーなどのアパレルブランドを持っている『アイゾッド（Izod）』だ。昨年から年間1500万ドル以上出している。契約期間は6年。インディカーは、自動車産業がスランプに陥った2009年11月に契約を成立させ、「インディカーの歴史の中で最も重要な瞬間だ」と精一杯鼓舞した。アイゾッドは、そのおかげで競技場だけでなく、マイアミのサウスビーチ、ニュージャージー州などでファッションショーやビーチバレーボール大会、チャリティーゴルフ大会を開催するなど、広報効果を極大化させるマーケティングを繰り広げている。

■インディカーシリーズ
米国ではNASCARと双頭を成す自動車レースで一般の乗用車で勝負するNASCARとは異なり、F1のようにレース専用車で勝負を決める。これにより、米国のF1と呼ばれる。毎年5月に米国中西部のインディアナポリスモータースピードウェイで開催される『インディアナポリス500』は、世界3大レースに数えられるインディカーシリーズ最高の大会だ。


ソース：Yahoo韓国ニュース
2011/03/27 17:36