羽生の町場をめぐる“マンダラ堀”は失業対策で変わった？

羽生の町場の中には“マンダラ堀”（曼陀羅堀）と呼ばれる排水溝が流れていて、
ここを辿って歩くと町の１部を１週できるようになっている。

また、南を流れる宮田用水（南小学校裏）や、
北の城沼沼落とし（北小学校前）も組み入れて歩くと、
町内をぐるっと囲んでいることに気付く。

この堀が、実は羽生城の惣堀らしいと知ったのは、
郷土史に興味を持ち始めてからだ。
マンダラ堀はコンクリートで整備され、
堀の上を蓋が覆っているから、
そこに排水溝があることを知らない人は少なくないと思う。

しかも塀と塀に挟まれた路地にもなっている。
車しか乗らない人には、
そういう道があることすら気付かないかもしれない。
そんな路地の下を流れる堀が、
羽生城の堀と比定されると知ったときには目からウロコだったのを覚えている。

ちなみに、町を惣堀で囲むようになったのは江戸時代からだろう。
中世にはこのマンダラ堀がどこまで存在していたのかは疑問である。
ゆえに、「城」が町を含み、マンダラ堀で囲んだのは、
羽生城主大久保忠隣の時代と考えるのが妥当だ。

そのマンダラ堀、整備される前は広いところで幅５、６メートルあったらしい。
深い場所もあって、そこに入って抜け出せなくなった人もいたのだとか。
春には菜の花に彩られ、その上を無数のモンシロチョウが飛んでいたという。

そんな情緒あふれ、ときには深い谷のように見えたマンダラ堀は、
町場に住む人には当たり前の光景だった。
ところが、この堀にも時代の波が押し寄せる。

昭和５年から７年にかけて、日本は経済不況に陥ってしまう。
失業者が相継ぎ、無論それは羽生にも無関係ではなかった。

そこで、現代の緊急雇用事業のごとく、
救済事業が立ち上がる。
それがマンダラ堀の改修だった。
谷のごとく通っていた堀を、
コンクリートで整備しようというもの。
古老の話では、この工事でトロッコが使われ、
多くの人たちが働いていたという。

当時の町長は“伊藤恒”。
小説『田舎教師』（田山花袋著）で、
主人公小林秀三を最後に看取る医師の子孫である。

かくして、マンダラ堀は新しく生まれ変わる。
現在の形になるまではまだ幾度かの改修を経なければならないが、
時代のメスが入ったことは間違いない。
この堀が羽生城の惣堀だとすれば、
遺構の消滅と言ってもいい。

整備前のマンダラ堀の姿を見てみたいと思う。
郷土史を始めて間もない頃は、その思いが強かった。
いまでもそれは根強く残っている。
自転車でそこを通るたび、往古に思いを馳せてしまう。
しかし、見慣れた風景をわざわざ撮ろうと思う人がいなかったのか、
それとも単に出てこないだけなのか、
マンダラ堀の古写真を見たことはまだ１度もない。


マンダラ堀（埼玉県羽生市）
最初の写真も以下も全てマンダラ堀。