白いご飯や砂糖が多いお菓子など炭水化物を食べたくなるのは、ある神経細胞が影響している。
そんな研究成果を生理学研究所などが、１月１７日付の米科学誌セルリポーツで発表した。
この神経細胞はストレスを受けると活性化するという。
生理研の箕越教授らの研究グループがマウスで確認した。
エネルギー不足を察知して活性化し、代謝を調整してエネルギーを回復させる役割をする酵素に着目。
マウスの脳内で活性化させた。
その際、視床下部にある神経細胞「ＣＲＨニューロン」の一つが活性化していたことが確認できたという。
マウスは炭水化物より、高脂肪の食べ物を好む傾向がある。
ＣＲＨニューロンの活動を高めたところ、脂肪食の摂食が通常の３分の１ほどに減り、炭水化物の摂食量が９．５倍になった。
逆に抑制すると、炭水化物の摂食量は増えず、脂肪食を多く食べた。
炭水化物を求めることに影響する神経細胞が特定できたことで、箕越教授は「なぜストレスがたまると甘いものを食べたくなるのか。原因解明につながることが期待できる」と話している。
