夢のヴォロネジ……。あれからもう３年近くたってしまったけど、
周期的にヴォロネジ行きたい病に見舞われる。
ヴォロネジで出会った人たちは、信じられないくらい皆いい人だった。
その最たるは、現地でお世話になったヴァルシェブニキの音楽監督
ヴィタリーさんとその奥様ナタリアさんなのだけれど、
ぜひとも書いておきたいのはホテル「ロシア」の従業員の方々のこと。
そもそもこの時は、通常のバウチャー旅行ではなく
成り行きでヴィタリーさんが現地で宿を手配してくれることになり、
着くまでどこのどんなホテルに泊まるのかもわからぬありさま。
なんの情報もないままに連れていかれたのが、街の中心部にある
こじんまりとした大衆ホテル「ロシア」だった。
ヴォロネジのホテル「ロシア」の客室
初日深夜。空港からホテルに到着するなり、
「おなかすいた〜！！」と同行のOさんの第一声。
こんな時間じゃどこも店は開いてない。するとホテルの女性従業員が、
「あらあら大変！何かないかしら」と、どこぞかへ引っ込んでいき、
やがて、ハム、チーズ、ヨーグルト…などなどをパックに入れて
もってきてくれた。どうやら腹ぺコのOさんをほんとうに心配して、
従業員総出で食堂の残り物を集めてくれたもよう。しかもタダ。
そして「これしかないのよ」と申し訳なさそうに言うのだ。
そこに追い討ちをかけるかのように、もうひとりの同行者Kくんの嬌声。
「あ〜ん、お風呂のお湯が出な〜い！！」
するとまたまた従業員総出で、「あら大変！！」が始まった。
急遽、Kくんの部屋を替えてもらうことになったのだが、わざわざ
「お友達だけ別の階になるけどいいかしら？」と隣室まで聞きにくる。
なんだろう、この対応のやわらかさは？？
モスクワのホテルなら、お湯が出ない？ あ、そ。
修理屋が来るまで待ってなさい！で終わるところだ。
と！「私の部屋のお湯も出な〜い！」と今度はOさん。
またまた従業員総出である。そして私のところに来て言うには、
「ここの給湯タンクは30リットルしか入らないから、
お湯を使いきったら40分待ってちょうだいね！」
やっぱりそうか。確かにここのお湯は途中で水になってしまったが、
よくあることなので、私はふつうに水シャワーを浴びてたぞ。
お湯はつねに出るものと思い込んでる若い衆は甘いのである！
なのに従業員さんは、イラついてるふうもなく、
「あの人たち、大騒ぎしてておかしいわね〜。
何度言っても言葉が通じないみたいだから、
あとで説明しといてちょうだいね！」と終始笑顔。
大騒ぎする日本人が面白くてしょうがない、という感じなのだ。
別の日。フロントの女性に「コピーのできるところはないですか？」
と尋ねたら、「あら、ここでできるわよ」と
その場でタダでやってくれた。おまけに、
「そうそう、チェックアウトは込み合うから、急ぐなら今のうちに
支払いをすませておいたほうがいいわよ」と親切なご忠言。
まだ両替していないんですけど、ここで両替できますか？と聞けば
「ホテルではやってないけど、近くに銀行があるわよ」
でも今日は祝日ですけどあいてるでしょうか？
「あらそうだったわ」
するとその会話を聞いていたガードマンのおじさんが、
「カジノならやってるかもしれん」と口をはさんできた。
カジノ！！なんとヴォロネジにもカジノがあったんである（当時）。
丁寧に銀行とカジノの地図を書いてくださるフロントの方。
ああ、こんなに親身になってくれるホテルがロシアにあったとは！
が、最終日。チェックアウトを済ませて空港に向かい、
カフェで搭乗時刻を待ってたら、見送りのナタリアさんの携帯が鳴った。
ホテルの清掃係から、Kくんの部屋のタオルが１枚足りないが
持っていっていないか？と問い合わせてきたという。
「え〜、ボク持ってきてないもーん！」とKくん。
そりゃそうだ、お持ち帰りするほど特徴のあるタオルでもなし。
だが疑われてもおかしくはない特徴がKくんにあるのは確かだ。
その場はなんとか収まったが「なんで私の携帯番号知ってるのよ！」
とナタリアさんはおかんむり。
せっかくいい印象をもってホテルをあとにしたのに、
少々バツの悪い幕切れとなってしまった。
でも清掃係の人は、単に職務に忠実なだけだったんだろうなぁ。
…にしても！なぜに若い衆は余計な騒動ばっか引き起こすんだか。
もう二度と連れて行かんぞー！
おまけ。ホテル「ロシア」の並びにあった日本料理店。
その名も「ワリバシ」！右奥には寿司ネタの写真パネルが。
ソ連時代のニューイヤー・カード。
こちらは経理。
