賢い証拠、チンパンジーも「あくび」伝染 京大チーム

仲間があくびをするビデオに、アイもつられて大あくび＝愛知県犬山市の京都大霊長類研究所で、松沢教授提供


　他人のあくびにつられてあくびをするのは人に限りません。チンパンジーも一緒です――。こんな研究を、京都大霊長類研究所などのチームが英王立科学アカデミー紀要電子版の最新号に報告した。しかも子どもではあくびが「伝染」しないことも人と同じ。自分と他人の識別や、他人への共感といった感情の進化を探るのに役立ちそうだ。

　霊長類研の松沢哲郎教授や、英スターリング大のジェームズ・アンダーソン教授らが、霊長類研のアイやマリなど１９歳以上のメスのチンパンジー６頭を対象に調べた。

　６頭のうちの１頭と野生のチンパンジーがあくびを約１０回するビデオと、単に口を大きく開けただけのビデオをそれぞれ３分間ずつ見せ、その後も３分間様子を観察した。

　その結果、口を開けただけのビデオを見てあくびをした回数は平均４．７回だったのに、あくびのビデオを見たときは同１０回あくびが出て「伝染」しているのがわかった。とくにアイは２回だったのが２４回に、マリも９回が２５回に増えた。

　３歳の子ども３頭は、どのビデオを見ても一度もあくびをしなかった。

　アンダーソン教授らが人で同様の実験をしたところ、大人ではあくびのビデオでほぼ半数に伝染した。４歳以下の子どもには伝染しなかった。

　松沢教授は「あくびの伝染は、自己と他者を区別する能力はもちろん、他者の行動にある種の共感を覚えないと起こらないなど、かなりの知性を必要とする。類人猿のチンパンジーにもそれが備わっている新たな証拠だろう」と話す。 (朝日・07/24 09:14)