はなまる家
には「イル」と「マウンテン」と言う名前のミドリガメがいました。
「いました」と過去形で書いたのは、つい先日「イル」が死んでしまったからです。
買ったのは去年の夏でした。
その夏、山梨に旅行に行った時に、地元のおじさんが、タカタカに捕まえたばかりの大クワガタをくれたのです。
「いいな、いいな、タカタカはいいな」
と言うので、前からサエサエが欲しがっていたミドリガメを飼うことにしたのです。
『しっかり面倒をみる』と言う約束で飼い始め、実際、サエサエは自分のことを「イルとマウンテンのお母さん」と呼び、一生懸命にミドリガメのお世話をしていました。
ところが、と言うか、案の定と言うか、少しするとサエサエは全くお世話をしなくなってしまいました。
「もうイルとマウンテンはママがもらっちゃうよ。ママが『お母さん』になっちゃうからね」
と言うと、最初の頃こそ抵抗していましたが、そのうち、その言葉にすら反応しなくなってきました。
まぁ、正直、こうなることは想定内だったので、ママが毎日のお世話をすることにしました。
散歩が必要な犬などに比べたら、全然楽なのですが、それでも毎日のエサやりや週に２度の水槽洗いなどは、やはり「一仕事増えた」感がありました。
ある時期、イルが３週間も全く食べなくなったことがあり、そんな時はネットで調べたりペットショップに問い合わせしたりしてかなりの時間を取られたりもしました。
寒くなってからは温水ヒーターを買ったり、保温のためのライトを付けたり、と
（生き物を飼うのは、色々な面で本当に大変だ）
としみじみと思ったりしました。
カメは日光浴が必要不可欠で、それも直射日光じゃないとだめなんだそうで、寒い時期も窓を開けて日光浴させ、その間、ママはダウンを着るという日々が続いていました。
それでも、石の上で首を伸ばして日光浴している姿などはなかなか可愛いもので、そんな風に思うのはやはりママもカメに対して情が湧いていたのかもしれません。
サエサエは、ママがカメの面倒をみていることをすっかり当たり前と思っているようで、時には
「ワンちゃん飼いたいなぁ」
などと言いだす始末で、そんな時は
「カメの面倒だってみれないのに、犬なんて飼えるわけないでしょう」
と冷たくあしらっていました。
また、まるで生き物をおもちゃのように「飽きたから次」と言うようなものと思っていることを苦々しくも思っていました。
そんなある夜、サエサエが
「ねぇ！なんだかイルが変だよ。全然、動いてないよ」
と言いました。
近寄って見てみると、確かにイルはプカ〜っと流れに身をまかせてただよっているだけのように見えます。
持ち上げて石に乗せて見ても、まばたきもせずにいます。
ただ、イルは今までにもこんな風に放心状態のような時があったし、何よりも３週間も何も食べなかったという経歴があります。
もしかしたら、また今は「仮冬眠」みたいなものなのかも・・・と言う思いもあり、とりあえず明日の朝まで様子を見ようということになりました。
しょんぼりとお布団に入るサエサエでしたが、それでもママの気持ちとしては
（普段、きちんと面倒みていなかったくせに、今さら・・・）
と言う思いがありました。
そして、もしイルがだめだった時は、少しきつく言わなければ、と思いママも横になりました。
翌朝。
最初に起きたママがそっと水槽を見てみると、やはり昨晩のままのイルの姿がありました。
身体からは水気がなくなり、目の周りが黒ずんでいます。
やはりだめだったんだ・・・
起きてきたパパとうなずき合いました。
少しして寝床にいる２人を起こし
「イルはね、やっぱり死んじゃったみたいだよ」
と声をかけると、２人はむっくりと起き上がりました。
水槽から１メートルほど離れた場所から、じっとイルを見るタカタカ・サエサエ。
すると急にサエサエが、はじかれたように話し始めました。
「ママさ！前にヤドカリが死んじゃった時、ヤドカリの夢を見たって言ってたでしょ？！サエサエもさ、今日、イルの夢を見たんだよ！イルがさ・・・こうやってさ・・・トコトコってテーブルの上を歩いてさ・・・最後にさ・・・サエサエの肩に乗ってさ・・・」
途中からはヒックヒックとしゃくりあげ、そして最後には涙涙で何も言えなくなってしまいました。
そういえば、ペットショップに買いに行った時、サエサエはすぐに「これとこれにする」と迷わずにカメ２匹を選びました。
「よく選んだほうが良いんじゃないの？」
そう声をかけたのですが
「ううん、いいの。だって他のカメは水の中にいたけど、この子たちは石の上にいたんだよ。きっとサエサエが来るのを待ってたんだと思うんだ。だからこの子たちにする」
と、即断即決でした。
そうして、ケースに入れられた小さなカメを（大クワガタよりも小さかった）それはそれは大事そうに両手で抱えていました。
あの時のあの気持ちはウソではなかったはず・・。
サエサエの流した大粒の涙が床にポトリポトリと落ちています。
「最後に挨拶をしに夢に出てきてくれたのかも知れないね。『サエサエちゃん、僕をこのおうちに連れてきてくれてありがとう』って」
ただ泣き続けるサエサエ。
「今日、学校から帰ってきたら埋めてあげようね」
そして、２人が帰宅後、シャベルを持って埋めてきました。
ママが掘った穴に、サエサエがそっとイルを置きます。
「サエサエが土、掛ける」
と言うのでシャベルを渡すと、サエサエはシャベルで土を掛けかけた動作をやめ、シャベルを置き、手で土をかけ始めました。
サエサエは静かに泣いていました。
３人で手を合わせ、部屋に戻ると、サエサエが何かを書き始めました。
いつもならママに見せに来るのですが、この日は持って来ませんでした。
サエサエが席を立った後、そっと見に行くとこんな絵が書いてありました。
思えば、イルの異変にいち早く気付いたのもサエサエでした。
（何も言わなくていいだろう。サエサエはちゃんとわかっている・・・）
そう思いながら、ママの目からもハラリと涙がこぼれたのでした。
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」
いもようかん
はず。
