雨のブルベ（BRM808 宇都宮300km）

（２００９．８．８　３：３２ｐｍ、本降りになってきたコース上で雨宿り）

８月８日、宇都宮のブルベに参加するため、自転車や準備品を自家用車に詰め込んで、午前４時３０分に家を出ました。休日の早朝だというのに高速道路の下り車線には自家用車がいっぱいです。みんな高速料金の１，０００円が魅力で、なるべく遠くまで出かけようと朝早くから走っているのだと思います。



宇都宮Ｉ・Ｃで降りて、午前５時４８分、スタート地点の森林公園に到着しました。



会場には、伝説のママチャリライダー“へばなさん”が到着していて、まずはご挨拶。４月の２００に続いて今季二度目の“へばなさん”とご一緒のブルベです。



それに、昨年ＳＲ（シューペル・ランドヌール）になられた６００の時にお目にかかった、“オルテガさん”も見えられていました。わたしにとっては神様みたいな存在のお二人に、記念写真を撮らせていただきました。きょうの３００は、スタートが７時と８時に設定されて、“へばなさん”とわたしは午前７時、“オルテガさん”は午前８時スタート組とのことでした。



午前６時３０分、ブリーフィング、続いてバイク等の装備検査。そして、みなさん午前７時のスタート準備に入りました。



午前７時、３００キロ走破に向けてスタートが切られました。さあ、わたしもスタートです。森林公園の下り坂、バキッ！カラカラ・・・と音がしました。わたしの自転車から何かが落ちたようなんです。ハンドルを見るとライトが一つ消えていました。下り坂で急に止まれなかったので、この辺だと思える位置まで引き返しましたが、道路上には見あたりません。

道路脇の草むらを探していますが、落ちた位置を見ていないので範囲が広すぎるのです。こんな事をしていてはとんだロスタイム。もうライトはいいやと思いました。でも今回のブルベ、時間のかかりそうなわたしは半分が夜間走行になってしまうのです。思い直して再び探しました。「あっ、あった！」本当にラッキーでした。擦過傷だけで、どこも壊れていなさそうです。ライトもちゃんと点きました。



もう勢いのいい皆さんは、わたしの見える範囲にはすでにどこにも居りませんでした。しばらく走ると“へばなさん”に追いつきました。遅れた理由をお話しして、先へ出て写真を撮るために待ち伏せしました。



“へばなさん”を追い越してきたのですが、前を走る方々にも追いつけず、一人ぽつねんと走りました。



鬼怒川を渡るとき、わたしを追い越していく参加者がいました。会場入りが遅れた方かもしれません。７時スタートの組は７時～７時３０分の間にスタートすればいいことになっています。



またまたお馴染みの“長屋門”ですが、いいでしょう。栃木県では昔からお金持ちが多いということなのでしょうか、実に沢山見ることができるのです。



次に差し掛かった川は那珂川でした。今日のコースはお馴染みの馬頭へ行くコースなので、上流には遠く“なかがわ水遊園”が見えているのかもしれません。



それらしい所を超望遠で何枚か写してみました。その中の一枚にやはり写っていました。スタートから馬頭へ行く最初のコースは、４月に走った２００キロの最終コースを逆にたどっているのです。



スタートしてから４５キロ、午前９時１６分に到着したのは第１ＰＣ（Point of Controlと呼ばれるチェックポイント）の馬頭のセブンイレブン。数名の方が休憩されていました。坂道の苦手なわたしは、これからの阿武隈山系越えで時間がかかることを思い“へばなさん”の到着を待たずに出発しました。



馬頭広重美術館の前で記念撮影。知っているところを走るのはとても安心感があります。




コースの途中にハスの植えてあるところがありました。先っちょが淡いピンクの花がとても綺麗でした。

コマ図の通りカーブを曲がりました。とそのとき、ピキンッ、カッチャ、カッチャ・・・と後輪から異音がしています。ああ、やっちまったな・・・。スポーク切れです。スタートから６０数キロ地点。“スポークは一本切れると次々と・・・”なんていうことが脳裏をよぎって、これはリタイヤするしかないと思いこんでしまいました。リアのブレーキを解放して、スポークが切れたために振れるリムが干渉しないようにしました。残念至極、戦意喪失、意気消沈・・・ゆっくり車のあるスタートの森林公園まで引き返そうと思い、坂を下り始めたそのときでした。

スポークが切れたカーブを曲がって、“へばなさん”や８時スタートの方々がやってきました。“へばなさん”はじめ、みなさんが口を揃えて「スポークが１本切れても大丈夫、走れる。」と、このブルベを捨てようとしているたわたしに希望を与えてくださいました。



次のＰＣでスタッフのかたが工具を持っているだろうから、調整してタイヤがブレーキに干渉しないようにしたらと“へばなさん”が教えてくださいました。ブルベを続けられると思った途端に、なんだかうれしくなって再び“へばなさん”の前に出て写真を撮ったりする余裕さえ出てきました。百戦錬磨の先輩のアドバイスは本当にありがたいと思いました。

そして“へばなさん”より前に、スタートから１０７キロの第２ＰＣセブンイレブン浅川バイパス店に午後１時２分に到着しました。さっそくスタッフの方にお願いしてスポークを調整していただき、振れを極力小さくしていただきました。その後は折れたスポークを気にすることもなく、全く普通に走り続けることができました。自転車の大先輩の方々、ＡＪ宇都宮のスタッフの方々には本当にお世話になりました。遅れて到着した“へばなさん”は、わたしのホイールを直してくださっているスタッフの方に声をかけて下さって、先に次のコースへと向かわれました。

ここからが浅川～鮫川～古殿～勿来へと続く山越えのルートです。上り坂を最も苦手とする自称“川の流れのように派”のわたしは、ここで何度も死にました。そして古殿町のあたりでとうとう雨は本降りになってきて、ヘルメットカバーを付け、レインウェアを着ました。カメラも濡れないように防水ケース（レジ袋）に入れましたから、まことに期待はずれですがここからの写真は全く無いのです。

勿来の関にあと２キロというところで、折り返してきた“へばなさん”とすれ違いました。これは少し完走の期待が持てるかもしれません。なんだかホットしました。



午後４時５５分、カメラを取り出してスタートから１６０キロの折り返し、勿来の関まで来た証拠写真を撮りました。そしてここ勿来の第３ＰＣには予想だにしない嬉しい出来事が待っていました。

勿来の関のＰＣに設定された東屋でチェックを受けていると、名前を呼ばれたのです。ふり返ると、声の主はなんと車に乗った“ピナ男さん”だったのです。“ピナ男さん”は奥様ご同伴でわたしの応援に駆けつけてくださったのでした。ＰＣの東屋の中で“ピナ男さん”と奥様からあたたかい激励を受けながら、こんなピンポイントの出会いはめったに有るものじゃないと、熱い感謝の気持ちでいっぱいになりました。

★本来であれば、このスペースには激励に駆けつけて下さった“ピナ男さん”ご夫妻の写真が掲載されるはずなのですが、このときカメラは厳重な防水処理（レジ袋に入れて口を結んだだけ・・・ハハハ）を施していましたので、申し訳の無いことに、ここからの写真は一切無しなのでした。（その時“ピナ男さん”に撮っていただいた写真は“ピナ男の自転車日記帳！”に掲載されております。）

折り返しの勿来の関での、まさに神がかりとでもいうような“ピナ男さん”ご夫妻との出会いに、『これは何としても完走しなければ・・・』と再びパワーが漲るわたしでした。雨と暗闇の中の阿武隈山系越えも、何度も死にかけながらもなんとか峠を越えることが出来ました。

ところが、またもや制限時間との闘いとなったゴールまでのステージ。残り４０キロ弱に残時間が２時間３０数分、これなら何とかなりそうです。ところが最終ゴールの宇都宮手前では土砂降り。夜中の１時過ぎにこんな雨の中を、泥よけの無い自転車の前輪が舞いあげる水しぶきを浴びながら、闇を切り裂いてひた走っている自分・・・こんなこと想像もできなかったなあ。

わたしのゴールの制限時間は午前３時。これなら２時２０分ぐらいにはゴール出来そうです。森林公園のゴールに向かって徐々に急になっていく坂を上って行きます。「何だか変だなあ・・・」と思いながら上まで登り切ると、現れたのは神社。ああ、まさかのミスコースです！心臓が凍り付きました。これじゃまるで宮城県センチュリーライドのときと一緒じゃないですか！

急いで今来た道を下ります。間違ったと思われる場所まで引き返す道のりがやけに長く感じられます。サイコンの時計は２時３０分。再びの間違いは許されません。どうやら、わたしは森林公園へ行く道の一本手前の道路を進んでしまったようでした。森林公園へのアプローチの激坂は、体重をいくらかけてもペダルが回ってくれませんでした。わたしが自転車を押している脇を、決して足をつくまいと頑張ってのぼっていく選手に拍手を送りながら、２時４４分何とか時間内完走を成し得る事が出来ました。

ライト探し、スポーク切れ、そして宮城県センチュリーライドの再来かと、わたしを青くさせた制限時間間際のミスコース。今回もハラハラ、ドキドキのフィナーレでした。そしてまたしても最後まで追いつくことが出来なかった“へばなさん”は、続けて行われる２００キロの山岳ブルベを走ります。２日間の合計が５００キロというのですから、これはもうわたくしとは全く異次元の話なのであります。

本日の走行距離３１４．００　走行時間１５：１０　平均速度２０．４　最高速度６０．１