伸二のベストパートナー(アイトール・ベギリスタイン)

過去の外国人ネタは、1997年から1999年まで在籍したベギリスタインの思い出を書きます。ベギリスタインの来日した1997年は、まだまだJリーグバブルの名残があって、各チームが世界的に実績のある選手を入れていました。この年で代表的な選手は、G大阪に加入したカメルーン代表のエムボマでしたが、ベギリスタインも世界的実績は十分ありました。

ベギリスタインは1994年アメリカW杯と、1992年のトヨタカップに出場しています。来日前から、名前だけは知っていた選手でした。しかし、浦和に加入した時点では既に全盛期は過ぎていました。当時の原監督が中盤をボックス型にしたのは、あまり動かないベギリスタインを左サイドのMFに固定するためでした。

動かないサイドMFは、一般的にタッチラインぎりぎりでボールが来るのを待つことが多いです。ベギリスタインは、そこを定位置にしていました。聞いた話では昔は運動量は多かったそうですが、浦和在籍当時のベギリスタインは省エネプレーの選手でした。ただ、その左足クロスの精度は高かったです。また、チャンスと見たら真ん中へ入っていき、ゴールを狙うプレーも見せました。

当時新人だった小野伸二と、最も感覚の合った選手としても印象に残っています。ベギリスタインは、運動量が多かった当時の感覚を時折思い出すのか、縦にスペースがあれば走り込んでくれました。そのため、小野伸二のスルーパスに反応することもできました。小野伸二とベギリスタインは、どちらがパスを出しても機能する関係でした。

そのため、1998年は何のタイトルも取っていない割には、いいサッカーが見られた年として、今でもいいイメージが残っています。しかし、翌1999年は小野伸二が負傷で苦しんだこともあって、ベギリスタインも輝きを失いました。あの残留決戦がベギリスタインの現役最後の試合になりました。勝って送り出したかったですが、当時は残留争いで必死でそんなことはすっかり忘れていたと思います。