【地中海沿岸地方原産、別名「マートル」「ミルテ」「イワイノキ」…】
フトモモ科ギンバイカ属（ミルトゥス属）の常緑低木。主な原産地は地中海沿岸地方で、日本には明治末期に渡来した。樹高は1.5～３ｍで、６～７月頃、梅に似た径２ｃｍほどの白い５弁花を上向きに付ける。長い雄しべの花糸が放射状に伸びる花姿が印象的。花や葉、果実にはフルーティーな芳香があり、乾燥してポプリや肉料理のスパイスなどとして使われる。その香りから「ギンコウバイ（銀香梅）」や「ギンコウボク（銀香木）」という別名を持つ。ハーブの世界では英名からしばしば「マートル」と呼ばれる。
ギンバイカの栽培の歴史は月桂樹やオリーブなどとともに古い。古代エジプトでは愛と歓喜の女神ハトホルに捧げられ、ギリシャ神話では愛と美の女神アフロディーテの神木に、また古代ローマでもヴィーナスの神木とされた。ギンバイカは結婚式など祝い事の花飾りや花嫁のブーケとしてよく用いられることから「イワイノキ（祝いの木）」とも呼ばれる。2011年の英国ロイヤルウエディングでは、ウィリアム王子と結婚したキャサリン妃のブーケにもスズランなどとともにギンバイカが使われていたそうだ。
ドイツでは「ミルテ」の名前で親しまれ、文学や音楽などにもしばしば登場する。「君知るや 南の国」で始まるゲーテの詩『ミニヨンの歌』には「ミルテの木はしづかにラウレルの木は高く…」（森鴎外訳）と詠まれている。ドイツ・ロマン派を代表する作曲家シューマンには全26曲からなる歌曲集『ミルテの花』がある。シューマンは1840年９月12日の結婚式前日、名ピアニストでもある最愛のクララに「愛する花嫁へ」と書いたこの歌曲集をミルテの花で飾ってプレゼントしたという。
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