明日から長野県伊那地方の高地を南北に貫く秋葉街道を走り、この辺りの風物を楽しむ旅をします。伊那といえばその中心は飯田です。僕にとって飯田といえば「飯田長姫高校」と「りんご並木」。
僕が中学校に進んだ１９５４（昭和２９）年春、「小さな大投手」光沢を擁した飯田長姫高校がセンバツで優勝したのです。前年夏の土佐高校の準優勝と共に忘れられない思い出です。
もう一つの「りんご並木」はかすかな記憶です。今回の旅に同道してくれる高柳さんに話したらたちどころに「飯田・大火・りんご並木・高知」の謎が解けました。
同じ頃の新聞記事です。
�。隠坑毅粥幣赦贈横后貿�１月２８日「朝日」
今日の問題「リンゴの木」
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長野県の飯田市が、大火で市街の大半を焼失したのは、昭和２２年のことだが、それから６年間かかって、やっとほぼ復旧した。
復旧計画は、防火を主眼として、広い道路と、各所に設けられた消火用池が目立っている。それはいいとして、市街を縦貫する一番広い防火帯道路の中央に緑地帯が設けられ、そこにリンゴの木が植えられている。言いたいのはこのリンゴの木のことだ。
リンゴの苗木を緑地帯に植えたのは、中学生たちである。植えるときには、これを笑う市民が多かった。街の真ん中にリンゴの木を植えたって、たちまちその実を盗みとられるに決まっているじゃないか、というわけである。
この市民の冷笑に対して、中学生たちは別の立場を持っていた。街の真ん中にリンゴの熟した実が赤く輝いていて、誰もこっそり盗まないような、そんな美しい都市をつくりたい。そのためにこそ、リンゴの木を植えるのだ、というのが中学生の答えだった。
苗木が植えられ、中学生たちが入れ替わり立ち替わり、水をやり肥料をやり、世話をし続けた。そうするうちに、やがて市民の中にも、折りにふれて世話をするものが現れるようになってきた。今ではリンゴの木はずっと大きくなっている。今年の春あたりは花をつけるかもしれない。
ただそれだけの話である。別に理屈をこねたいわけではない。飯田の街を訪れ、リンゴの木を眺めていると、敗戦後の日本の、新しい国づくりのやり方について、いろいろと考えさせられたことであった。
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（「朝日新聞」昭和２９年１月２８日号）
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�■隠坑毅機幣赦贈械亜貿�１０月１３日「朝日」
中学生の愛しみ空し
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祭の群衆のいたずら？ ”飯田のリンゴ”盗まる
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【飯田発】飯田市立東中学校生徒が焼け跡の街路に植えたリンゴの並木は、３年目に初めて立派な実を付け、４８個が色づいて道行く人や飯田市を訪れる観光客にほほえみかけていたが、さる５日朝１７個実っていた丸水魚市場前の木に２つしか残っていないのを同校観察班が発見、調べたところ他の木からも盗まれ全部で１３個に減っていた。これは前夜飯田祭の仕掛け花火大会が近くで行われ、大勢の人出があったので、心ない人たちがもぎ取ったものらしく、学校では早速生徒会を開いて相談したが、その間にも８日夜、末広神社の祭りにまたもぎ取られ苦心のリンゴもとうとう６個になってしまった。
リンゴ並木のそばに住み、いつも生徒の仕事を手伝っている通町の印刷業、鈴木とみえさん（４０）は、「酒のうえのいたずらと思いますが、あんなに一生懸命にやっている生徒が本当にかわいそう」と嘆き、筒井教育長も「だれも盗まないゆかしい飯田市民を心に画いていた生徒たちの夢がこわれてしまったことはさびしい」ととぼしい公徳心の仕業をうらんでいる。
生徒たちは１０日、緑化部会（会長、三年生古田義明君）についで、生徒会（会長、三年生椎名浩一君）を開き、「盗まれたのは自分たちのリンゴ並木の育成に対する誠意が足りなかったのだ。来年は盗む人のいないようにし、もっと木をふやし一心にリンゴを多く実らせよう。そして盗む人のいなくなるまでリンゴ並木の愛護を続けよう」と申し合わせた。
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古田君の話
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いくら盗まれても私たちのリンゴ並木を育てようという気持ちは変わりません。
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面白半分で盗んだことと思うが、生徒の心をこわさないでほしいと願っています。
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（「朝日新聞」昭和３０年１０月１３日号）
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焼け跡の街に中学生が植えたりんごをめぐってこんな話が田舎の中学生だった僕にも届いていたのでしょう。新聞記事なのか、NHKのラジオ放送か。
この話には高知と関わる次なる話があったのですね。
香美郡夜須町（今は香南市）に住む有安勇さんと飯田東中学校生徒との４０年以上にわたる交流がそれです。
夜須は室戸と高知の行き来に必ず通る街です。こんな素敵なおんちゃんが住んでおられたのですね。土佐と信州伊那とが一気につながる話です。高知県民の間では知られた話なのでしょうか。毎週のように夜須に通うケンチャンに聞いてみましょう。
有安勇（ビンゴなみ）さんの紹介
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 りんご並木が植えられて、はじめて赤い実が町中に輝いた３０年１０月、心なきものの為に、りんごが盗まれたことが大きく新聞に報道されたとき、全国からたくさんの激励の手紙が送られてきた。その中の一通。「みなさんの勇気に打たれました。私たち夫婦の生きる支えができたようです。りんご並木を立派に育てて下さい・・・。」発信元は広島県尾道市となっており、文面の末尾に、おそらくりんご並木をもじったと思われる”ビンゴ・なみ”という匿名が書かれてあった。それ以来、毎月１４日俳句を添え、「夢と希望」と題して励ましの手紙がきちんと学校へ届けられた。卒業生から後輩へ、また校内放送では、便りのあるたびに伝えられ、いつの間にかりんご並木を愛し続けてくれる”ビンゴ・なみ”の名は、生徒たちの胸の奥深くにしっかり根を降ろした。
そして１１年目のさる４１年の夏、全校あげての住所捜しの結果、ビンゴ・なみさんは当時、尾道市栗原町で洋服仕立てを営んでいた有安勇さんとわかったのである。その秋、全校生徒の感謝の手紙とともに、収穫したりんご一箱を送った。その時の礼状で生徒たちは有安さんが奥さんと二人暮らしで、りんご並木を２１年２月、中支で戦病死した一人息子の茂さんの生まれ変わりだと思っていることがわかった。もちろん、それからは尾道市と飯田の間で文通が始められ、有安さんも忙しい仕事のかたわら、せっせと便りを書いてこられた。翌年、生まれ故郷である高知県香美郡夜須町へ移り、小さな仕立て屋を開いたが、心の交流は休みなく続けられた。
身元がわかってから、初めて文通した生徒たちが成人式を迎える。その時には妻と二人で飯田に行こう−有安さんはその日を楽しみにしていたが、４５年９月、突然の不幸が襲った。妻のサダミさんが土間で転倒したはずみに頭を打ち、医者を呼ぶ間もなく、６９歳で他界してしまった。有安さんのショックは大きく、しばらく文通が途絶えた。やっと有安さんからの便りが届き、生徒達はこの悲しみを知った。それから毎日のように励ましの手紙を送って、有安さんも元気を取り戻した。息子と妻の眠る墓地の土が学校に送られ、冬休みにはお墓参りに来てほしいと３８６００円の旅費が送金されてきた。
福与校長は「子供たちを行かせてやりたいが高校進学を控えている。もちろん、お金は戴けませんが、代表生徒を墓参りにいかせます」と言われ、代表として緑化部長小島君、教頭の菅沼先生、顧問竹松先生の３人が翌年１月６日に高知を訪れた。そして、８月１５日には飯田へ来られる約束がされ、りんご並木、全校生徒たちとの対面がなされたのである。有安さんはその時の感激を、涙を流して身体いっぱいに表現しておられた。
その後も有安さんからの激励の便り、全校生徒たちとの文通は続けられた。「十年に一度はりんご並木を訪れたい」という有安さんの強い願いがあって、二千日回訪という葉書により励ましの便りを下さり、昭和５６年８月１４日には、有安さんとりんご並木、全校生徒との２回目の対面がなされたのである。そして、その時に、次回の訪問昭和６６年８月１４日（９３歳）を約束されたのである。
その後も、有安さんからは激励の便りが毎年寄せられた。また、昭和６０年には「りんごになった茂君」（小林桂三郎著）の本を５００冊寄贈され、生徒が学級文庫として読み合うことができた。
こういう有安さんのご厚情に感謝するために、平成３年８月に、学友会役員６名が高知県夜須町に有安さんを訪ね、お礼と慰問を行った。この年は、有安さんの方から飯田を訪問する予定であったが、ご高齢ということもあり、予定を果たせなかった。さらに平成４年１０月には有安さんが、長年のりんご並木支援に対して市政労賞を受賞されたので、教育長さんと学校長、学友会役員代表が高知県夜須町を訪問し、感謝と祝意を表した。９３歳になられた有安さんは、生徒としっかり握手をして、「がんばってください。私もしっかり生きぬきます」と励ましの言葉をかけられた。
しかしその後、有安さんはご高齢のためか、少しずつ体調を崩され、床につくことが多く、便りが少なくなってきた。学友会ではりんごを贈ったり、見舞いの手紙を書いたり、千羽鶴を送って有安さんの健康回復を願ったが、有安さんは平成６年１２月２５日に「夢みのれ 真珠の願い 青空に」というメッセージを残して、生徒の願いも空しく９６歳の天寿をまっとうされた。
４０年間余にわたるご厚情に深く感謝し、心より有安さんの冥福を祈ります。私たちは、有安さんの願いをこれからもしっかり受け継ぎ、りんご並木をますます発展させていきたい。
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出典●http://www.city.iida.lg.jp/namiki/about/info9.html
でしゃばらない謙虚な人であると思います。いいことですね。見習わないといけないと思いました。
良い話題を提供していただきましてありがとうございました。