太陽

研修会を終えて、本屋まで歩いていた。

いつもだったら、まだ職場にいる時間だ。

研修会がある日は返って早めに職場を離れるので、夜が長く感じる。

研修会会場から本屋は少し距離があったけども、久々の町を歩くことにした。
町といっても、わずかに近代化された寺町で、むしろ古風を感じる道取りだった。

そこを抜けて大通りに出ると、信号に久々に出会った気がする。
もはや車の量も少なく、やや大げさに信号が切り替わっているようにも思える。

目的地までもう１００メートルほどだっただろうか。

道の向こう、４車線分の距離に変な光景が見えた。

２人の人影。
一人は地に伏していて、しばらくすると四つ這いを始めた。

もう一人は立ったままそれを見ている。

どうも緊急事態ではなさそうだ。

が、その四つ這いの人を残したまま、もう一人は消えてしまった。

そこは歩道に面したラーメン店の駐車場で、消えてしまった人は、店の中に消えてしまったのだ。

この時点で、やはり緊急事態なのではないかと感じた。

具合を悪くして倒れた一人。
もう一人は助けを呼びに店の中に舞い戻った・・・という状況なのではないか？

ことは４車線の車道の向こうで起こっている。

が、車の流れがなかったので走って、向こうに渡ってみることにした。
何ができるのか分からないけども、野次馬以上には役に立つと思う。

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たどり着くと、四つ這いの人は、這っていた。おばちゃんだ。
コンタクトを落とした人が床を探してまわる仕草をされている。

「どうされましたか？」声をかけたが、返事はない。
大きめの吐息をはきながらあたふたしている、おばちゃん。

もしかして、耳が聞こえないのだろうか？
そして、目も見えないのだろうか？

が、僕の足下に、眼鏡を見つけた。
フレームの一つなくなった眼鏡。

それを探しているのだろうと思い、おばちゃんに手渡すと、片側フレームのまま耳にかけて「すみません、すみません」と繰り返される。

おばちゃんは背が低いので僕を見上げながら
早口で説明をされた。

興奮しているのか、順序はバラバラだったが、要約すると

『昨日から続く兄弟（姉妹？）喧嘩で、いま顔を殴られ、眼鏡が壊れてしまった。』

ということらしい。

僕に感謝されたが
迷惑ついでに、電話を貸してもらいたい、と要望された。

貸してあげたかったが、新手の詐欺の可能性も考えて、お店でかりましょうと言った。

すると、
『では、ここで出てくるのをまっていてもらえませんか？ウチはすぐそこなので主人を呼んできますから！』

意味が分からないが、このおばちゃんのご主人をよんでくるまで、兄弟がラーメン店から出て来ないか見ておいてくれということらしい。「妹」と言ったかもしれないが、言わなかったかもしれない。


もし出てきた場合にはどうすればいいというのだ？

『大きな声で叫んでください。』

と言ったまま、おばちゃんは走って行ってしまった。

しかし、見たってどんな人か分からない。
まぁ、おじちゃんかおばちゃんだろう。

仕方ないから、ラーメン店の入り口と、おばちゃんが去っていった方を見比べながら待つことにした。
ラーメン店の出入り口はガラスなので奥がよく見える。
しかし、模様が貼られているのと、二重扉になっているので、しっかりと見ることはできない。
そもそも、しっかりと覗けないためにこんな構造になっているのだろうか・・・

などと、考えていると

ラーメン店の入り口の奥から黒い影がみえた。

こちらへ、つまり外へ向かってきている・・・

叫ぶのか？

叫ばないのか？

どうすればいいのだ。

扉から出てきたのは、若い女性だった。しかも２人。
どう考えても、おばちゃんを殴った人には思えない。

２人で、喧嘩のことを話しておられた。
言葉の端から推察するに、おばちゃんはラーメン店の中で喧嘩を始めたようだ。

外に出てから殴られたなんてのは、店内の人には分かるまい・・・。

僕の後方から家族連れがやってきた。

「並んでる・・・いっぱいかなぁ」
と声が聞こえる。

僕が店に並ぶ客に見えたのだろうか。
そんなに人気のあるラーメン店とは思えないのだが。

そうこうしているうちに、先ほどのおばちゃんがこられた。

後ろにご主人さんを連れて。
作業着だったろうか、そんなような格好で、頭は七三分けの大人しそうなおじいさんだった。

２人して、どうもすみませんとお辞儀された。

おばちゃんはもう一度、昨夜からの顛末を、僕を見上げながら話したあと、店内をながめた。

この夫婦とも店に入る様子はない。

おそらく出て来られるのを待つのであろう。

僕はそこで、失礼することにした。
流れから、僕の任務は終わったように思われたからだ。

つまり、店からそれらしき人が出てきたら叫ぶという任務だ。

また、４車線を渡る途中、後ろを振り返ったら、まだ、夫婦は立ちすくんでいる。
何か話をしているのだろうか、それとも無言でおられるのだろうか？

太陽がニコニコ笑ったような店のマークが、滑稽に思えた。