【たとえ犬だろうと聞き分けが肝要なのだぞ】

すべての農道を分断する形で、かなり幅広な道路建設工事が進められている。家からはほんの 100 メートルほどの距離である。昨年からずっと工事中で、果たして予定工期内に終わるかどうかは定かではない。
別に新しい道路が出来ようが出来なかろうがさしたる興味はない。ただ問題なのは毎日の犬の散歩コースである安藤川の堤防へと繋がる農道の入り口が、あちこちで通行止めになってしまっているため、迂回を余儀なくされることである。

ここ最近は体力が衰退してきているのか、以前のように散歩に時間を費やすことが負担に感じられることもあって、短時間でさっさと済ませてしまうこともしばしばである。当の犬達にしてみれば、運動不足でストレスが溜まるやも知れぬが、そこはとりあえず人間中心に考えることとする。

しかしわたしとていささかの動物愛護精神は持ち合わせているので、運動不足と食べ過ぎの取り合わせはマズかろうと、散歩量の少ないときはバランスを考慮して食餌の量も減らしてやるのだ。
犬達は別に文句を言ったりはしないが、ただ幾分哀しげで物欲しそうな眼差しをわたしに向けてくる。勿論わたしは見て見ぬふりだ。

いいかお前たち考えてもみろ。そもそもエネルギー消費が足りてない状態で、食うことだけは目一杯食べていたら、それこそメタボになるやも知れんではないか。犬が成人病に掛かったとあってはシャレにもならんだろうが。ここはひとつ腹が減っても、じっと我慢するのだ。それがお前たち飼い犬のご主人さまに対する忠誠というものであるぞよ。

そうだ、お前たちの食餌を減らして浮いた分は、いっそ馬の方に回してやるというのはどうだ。なに、馬なんか飼ってないじゃないかって。別に飼ってなくたって、馬のために金を使ってやることはできるのだよ。そんなことは納得できんだと？ だから、馬は運動量が多いんだってば。イテッ、噛んだなテメェ！

【半径10キロ圏内】

日々の暮しにおいて一番メインとなる自宅から会社への通勤距離は片道 ９キロ弱。道路の混雑状況にもよるが、時間にしておよそ20分前後か。

その他の行動範囲を見渡してみても、半径10キロ圏内でほとんどの日常の用事は間に合っている。便利といえば便利なんだろうが、生活のほとんどが、たかだか10キロ圏内で事足りているというのも、なんともこじんまりとした人生ではある。

かと言って、今さら遠くへ出かけたいとも思わないが。だって、面倒だし…。
その昔ジェリー藤尾が歌っていた、「遠くへ行きたい」って曲は、結構好きだったけどね。

【黄色はやすらぎの色】

まだ花の少ないこの時季にあって、質素に自己主張して咲くヒイラギナンテン。
決して派手さはないが、わたしはヒイラギナンテンの、目立ち過ぎない黄色い花が好きである。
わたしにとって、黄色はやすらぎの色でもある。

【口で言うほど容易（たやす）くはない？】

昨年の 3.11 東日本大震災以来、テレビなどのマスコミにおいては、ニュースキャスターやコメンテーターをはじめ、政治家、芸能人、スポーツ選手、インタビューを受ける一般人まで、実に多くの人々がこぞって「絆」という言葉を口にするようになった。

まるで流行り言葉のように、猫も杓子も判で押したように「絆」という言葉を口の端に乗せるのを見るにつけ、「絆」そのものが薄っぺらで安っぽく思えて、ある種のおぞましささえ感じてしまうのは、単にわたしがへそ曲がりだからなのだろうか。

省みて、普段一緒に生活したり、一緒に仕事をしたりしている自己を取り巻く周りの人たちとの間に、強くて深い「絆」が築けている人が、果たして一体どれほどいるのであろうか、と鑑みてみたりもする。

人との「絆」は大切には違いないが、口にしたからといって簡単に築けるほど安易なものでもなかろうと、つい穿った見方になってしまうのは、やはりわたしがへそ曲がりだからに違いない。

【三冠馬あわや故障か！】

先週の日曜日は三冠馬オルフェーブルの、有馬記念勝ち以来の年明け初戦でもって、春の天皇賞の前哨戦でもある阪神大賞典（ＧII・阪神競馬場・芝 3000メートル）をテレビ観戦していた。単勝 1.1 倍の圧倒的支持を得て、負けられない一戦である。

いざレースが始まってみると、超スローペースに嫌気がさしてか、オルフェーブルは二周目の３コーナー手前で早くも先頭に立っていた。ところがそこで異変が起きた。突然、先頭にいたオルフェーブルが、外埒に向けて大きく逸走していったのだ。
鞍上の池添騎手が必死で手綱を引っ張り、口を割ったオルフェーブルはスピードダウンしてズルズルと後退していく。一瞬誰もが、「すわっ故障か、競争中止かっ！」と思ったに違いない。

ところがなんと、そこから再び立て直して馬群に取り付き、直線の追い比べに持ち込んで二着にまで挽回してきた。まともにレースをしていれば楽勝していただろう。並みの馬なら大敗を喫していたであろう展開から盛り返した底力には思わず唸らされた。さすが三冠を取るだけの馬はモノが違う。

オルフェーブルはもともと気性の悪い馬で、これまでも二度ほどジョッキーを振り落としている。今年は凱旋門賞（仏・ロンシャン競馬場）を大目標に掲げているだけに、陣営は立て直しに躍起となるであろうが、精神面の課題をクリアできれば、とてつもなく強い馬になるであろうことは間違いない。

【人の注意力なんてそんなもんだよ】

三か月近く髭を剃らずにいた。意識して髭を伸ばそうとしていた訳ではなく、ただ単に不精をして剃らずに放置していただけである。それでも、だんだん髭が伸びてくるに従って、家族もわたしの髭面を気にしだして、

「お父さん、髭のばすの？」
「バリカンで手入れしたら？」

などと、ことあるごとに干渉するようになってきた。
近隣の知人も親戚の連中も、顔を合わせるたびに、先ず第一声はわたしの髭についてであり、もはや時候の挨拶代わりともなっていたのだ。

先週の土曜夜に風呂に入っているときに、なぜか突然衝動的に髭が剃りたくなり、ジョリジョリと綺麗さっぱり剃り落としてしまった。
それから一日経ち、二日経っても、家族には何の反応もない。よもや気付いてない訳でもあるまいにと訝しく思いながらもわざとらしく、

「やっぱり髭がない方がスッキリするなぁ」

とひとりごちたら、わが家の女どもは口々に、

「あれっ、ほんとだ。髭がないっ！」
「えぇ〜、いつ剃ったのーー」

おまえら毎日ツラ突き合わせてて、世帯主であり御亭主であり御父上でもって、一家の大根、いや大黒柱たるこのオレに対して、その無関心さは一体何たることだ。注意力散漫にもほどがあるぞよっ！と憤慨してみたところで、誰ひとり気付かなかったという事実に変わりはない。

まあ、女どもが美容院に行って髪型変えようが毛染めしようが、こっちも全然気付かないことが殆んどなので、そこはお互い様といえなくもないがな…ふふん。

【やけに冷えると思ったら】

朝五時半に目覚め、ブルッと身体を一震いさせてから、おもむろにトイレに向かう。小用を済ませ、ゴミ出しをするために玄関を出てみて驚いた。

何と車の屋根に雪が積もっている。どうりで冷えるわけだ。三月も半ばにさしかかり、身体も緩みはじめていただけに、今更ながらのこの寒さは老体に堪えるなあ。いわゆる寒の戻りというやつか。

【コンビニ物とは味も大きさも桁違い】

フランクフルトソーセージが結構好きで、よくコンビニに寄ったついでに買い求めたりする。それぞれのコンビニによって、ジャンボフランクとかビッグフランクとかジャイアントフランクとか、そのネーミングは異なるものの、商品的には、どこも似たり寄ったりではある。

家から一番近い道の駅（車で５、６分ほど）は「にしお岡ノ山」で、時たま訪れるのであるが、比較的近距離にありながらも、一度も訪れたことがなかったのが、幸田にある道の駅「筆柿の里」。
その「筆柿の里」へ初めて寄ってみたら、フランクフルトソーセージを売っていたので、さっそく買おうと店頭に近付いてみて驚いた。

材料も違うが、その大きさときたらコンビニで売っているものの比ではない。ジャンボとかスーパージャンボとか名付けて許されるのは、こういうモノのことを言うのだな、と思わず感嘆するほどに馬鹿デカイのだった。

当然値段も、コンビニ物が概ね 150円前後なのに比べて、400円、500円、800円などと高いには違いないが、そこはそれ値段なりの迫力がある。わたしなど、500円のジャンボ生フランクを一本食べたら、もうそれだけで満腹である。ああ、ドイツの黒ビールが飲みたくなってきた。

【西日本で一番長いゴール前の直線・急坂とやらは】

先週グランドオープンしたばかりの新生・中京競馬場であるが、さすがに初日は相当の人出が予想されるであろうということで見合わせ、一週間置いて今週の土曜日に初見聞に赴くことになった。

わたしとしては別に気乗りがしている訳でもなんでもないが、Ｈ井のヤツがどうしても一緒に行って欲しいと泣いて懇願するものだがら、つい情にほだされてシブシブ付き合ってやることにしたのである。

なんでも改装されたコースは、ゴール前の直線が東京に次いで二番目（西日本一）に長いということである。もともと平坦小回りの印象しかなかった中京競馬場が、果たしてどれほど様変わりしたのかといった辺りを、じっくりと確かめてくることにしようではないか。

そうそう、折角行くんだから、ついでに勝馬投票券も、♪チッキンラーメンちょぴっとだけぇ〜、てなノリで、ちょぴっとだけ…買っちゃったりしちゃおうかなァ。誰だ、元々それが唯一の目的だろうなんて言ってるやつは！

しかしまぁ、随分長いこと現地からは遠ざかっていたのに、これを機にまた現地通いが、♪好ッきになっててっとてっと〜、なんてことになっちゃったりして。いや、Ｈ井の話なんだけどね。

【鉄道には何の興味もないことが解った】

成り行きというか、ものの弾みというか、行き掛かり上というか、名古屋の姉のところへ行ったついでに、港区の金城ふ頭にある、リニア・鉄道館へ付き合わされることになったのだった。

館内には在来線や新幹線の各種車輌が展示してあり、他にはシミュレータやスケールの大きなジオラマなど、子どもにとっては夢があって楽しいのかも知れないが、わたしはいい歳をしたただのオヤジなので、ちっとも嬉しくも楽しくもなかった。

わざわざ鉄道館へ行ったにも関わらず、唯一わたしの興味を引いたのは、国鉄が初めてバス輸送を開始した際に使用されたというバスである。
現存する最古のバスということであるらしいが、そのレトロな佇まいのボンネットバスに、束の間、えも言われぬ郷愁を覚えたのだった。

それにしても、わたしにとって一番心ときめくステキな乗り物といえば、やはり馬なのだな！

【いよいよ明日から公開】

戦火の馬

とうぜん初日に観に行く。