ウッズホール海洋研究所、無人潜水艇でマリアナ海溝の最深部に到達

ウッズホール海洋研究所の無人潜水艇「Nereus（ネレウス）」が5月31日、マリアナ海溝の最深部に到達することに成功していたことが2日、同研究所の発表により明らかとなった。

　マリアナ海溝の最深部調査に使われたネレウスは同研究助が4年の歳月を投じて開発を行ったもの。従来型の無人潜水艇と同じように海上からリモートコントロール方式で操作することはもちろん、自律制御方式で自動航行させることも可能な次世代型の無人潜水艇となる。

　ネレウスは2007年12月にハワイ沖で試験潜水が実施。その後はマリアナ海溝の最深部調査に向けた最終調整が続けられてきた。

　今回、ネレウスが到達したマリアナ海溝の最深部の深さは10,902メートル。旧ソ連海軍の無人潜水艇「ヴィチャージ」が1957年に実施した調査では11,034メートルという観測結果もがでていたが、1995年5月には日本の無人潜水艇「かいこう」が潜水調査を行った際の最深部記録は10,911メートルとなっており、今回の調査結果を受けてマリアナ海溝の深さは10,900メートル前後であることが確認されたこととなる。