燐寸主義：犬印

　小金を持ってのふらふら歩きは楽しいものですが貧乏性の町歩きは流浪の旅の様相もあり実際のところあまり愉快ではありません。でも、すでに不透明な近未来を抱え込んでいた若者にはむしろそのほうがよかったのかもしれず、ときにカメラをぶら下げながら憂鬱な町の残り香とでもいいますか、そんな風景を探しながらうろうろしたものです。前置きやや長いですがこれがそんなある日入手した犬印燐寸。北千住の裏通りの雑貨屋で発見したものですが、とくに思い出が深いというわけではありません。
　燐寸メーカーは調べるとけっこう由来が知れるのですが、この会社は今はまったく不明です。趣味の燐寸サイトでもこの絵柄は見つけたことがなくもしかしたらそうとうなレアものかもしれません。

元素周期『マンガで覚える元素周期』スカンジウム

　本日の元素は原子番号21のスカンジウム。周期表では両隣がカルシウムとチタン、下にイットリウムという位置づけで、このあたりにある元素としてはまったく私たちになじみがありませんね。名前の由来は多くの元素のふるさととして名高いスカンジナビアからですが、その話は別の機会にゆずるといたしまして、ランタノイドの15種類とイットリウム、それにこのスカンジウムを加えた17種類を希土類元素すなわちレア・アースと申しますけれども、その仲間としてはいちばん原子量が小さい、つまり原子番号が若くて周期表の最初の方に出てくるのがこのスカンジウム。レア・アースといえば、レーザーとか光磁気関係の先端分野で重宝されるのですが、スカンジウムは今のところあまりそっち関係では用途がありません。しかし、これは役立たずというわけではなく、反応性が高くて希少性がまた高く、技術の方が追いついていなかったからでありまして、なじみのなかったのもそれゆえ、これから大いに期待される新素材です。
　あまりなじみはないながらもアルミニウムとの合金などはひじょうに優れていて、宇宙ロケット関係や高級スポーツ用品などとして製品化されてもいるのですが、いかんせん値段が高くついてしまうので、比較的近い性質を持ちながら値段の安いチタンの方に人気や需要が集まってしまうのもむべなるかなというのが現状。コストパフォーマンスってやつですね。
　そんな中で現在一番注目されているのが、ヨウ素との化合物であるハロゲン化金属のヨウ化スカンジウムを水銀の蒸気に混ぜた照明器具、メタルハライドランプ。これはまあ水銀灯の一種とみなすこともできるのですが、とっても明るいんですね。ネックはやはり希少性ゆえの値段の高さで、高級車のヘッドライトなんかに採用されていますが、だいたい放電タイプのただでさえ高いやつのさらに数倍もします。こういうのはもうお金が余って使い道がなくてしょうがないというような方々が買うんですね。でも、身近なところでは野球場の照明灯とか、やっぱりスポーツ関係の夜間照明、スキー場とかゴルフ場とかそういうところでも活躍中です。
　そんなわけで、頭にメタハラの電球をつけてゴルフバッグを持ったお金持ちっぽいお嬢さんキャラになりました。バブリーなゴルフギャルというイメージから中尊寺ゆつこ先生風のキャラにしていただいたのですが、なかなかいかしてますね。浴衣の「ゆ」はゆつこ先生へのオマージュでもあるわけです。そうそう、なぜ温泉旅館の浴衣を着ているかといいますと、じつは近年、草津温泉のお湯からスカンジウムを取り出す技術が開発されたんです。もちろんそんなに大量に取り出せるわけではありませんが、特殊なシートを使って濾しとるやり方で、もとからそんなに需要の多いものではないのでじゅうぶん採算が取れるそうですよ。

燐寸主義：鶴盃印

　以前、鈴鶴印というのをご紹介しましたが、本日の鶴盃印はその姉妹ブランドともいうべき図柄です。発売元も同じ姫路市の播磨燐寸で現在も販売中です。刷色も同様に赤、黄、黒の3色で、これまたいかにも燐寸主義的なデザイン。白い鶴は体に赤い部分や黒い部分があるから美しさが際立つんですね。盃の内側は本当は金が塗ってあるんでしょうが、うす黄色ってことでゴージャス感はありませんが絵的にはいいバランスです。巨大な盃から丹頂鶴がいままさに飛び立って行くわけですが、こういう絵にはいろいろと故事来歴というか温故知新というか、そういったものがあるんでしょうね。

元素周期『マンガで覚える元素周期』カリウム

　カリウムは原子番号19でありまして周期表の場所は4段めのいちばん左、1族。ナトリウムの下にあります。性質の傾向としてやはりナトリウムに似ているところがあってこの元素もなかなか多彩です。
　カリウムには重要な栄養素のひとつという側面がまずありますね。窒素・リン酸・カリなどというと植物の三大栄養素ですが、人間にとってもカリウムは大切なミネラルです。やはりナトリウムとの関係があって、体内のナトリウムの代謝を促す。高血圧を予防したりする働きもあるわけです。年を取ったり病気になったりして腎臓の機能が衰えていると、逆に過剰摂取による障害が現れたりするのですが、基本的には不足による障害の方が深刻。偏った食生活をしていたりするとわりとすぐ欠乏症になってしまいます。だから、カリウム欠乏症は若くて貧乏な独身男性にも多い。とあえて申しますのも今をさること10年ほど前、知り合いのイラストレーターがこれになって入院したことがあるからなんですね。私が直接の発見者ではありませんでしたが、お友達がその人と連絡が取れなくなったんでようすを見に行ったらコタツの中で体が固まって動けなくなっていたということで、運動機能に障害をきたすんですねカリウム不足は。幸いなことに彼はしばらく入院しただけで済みましたが、その際に先生にいわれたのがバナナやリンゴを食べろということだったそうです。とくにバナナはカリウム的なコストパフォーマンスに非常に優れるそうでありまして、とりあえず朝昼晩と食べていればまあ大丈夫だそうですよ。今は値段も安くてよかったですね。バナナ。栄養的には熱にも強いカリウムですが、バナナだったらそのまま食べられるんで、そういった意味でもまともな食事をしないで酒ばっか飲んでるろくでもない人にはお勧めだそうです。
　昨年の原発事故以降は放射性物質がなにかと話題になっておりますが、食物中の放射性物質として、存在的に一番多いのがカリウム40。でも、こういう情報だけをどっかで仕入れてそのことだけで子どもにバナナを食べさせないというおうちの方もいるそうで、一番悪いのは原発事故を起こした犯人というのを別にするとまことにお気の毒なことです。放射能がたくさんあると言っても自然放射線中の割合でありますので微量なんだといわれてもわからない人にはわからない。物理学的な半減期は12億年ですが生物学的には半減期約30日なので、毎日バナナを山ほど食べてもうんこおしっこで絶えず排出されるので体内被ばく量は変わらないんですね。ま、バナナもリンゴもOKということでよろしくお願いします。

燐寸主義：旭馬印

　本日の燐寸は現行品もある旭馬印です。MGMのライオン（あるいはトム）のように丸い枠からはみ出さんばかりの勢いでお馬さんがガッツポーズ。名前でも呼ばれたんでしょうかね。さっそうと振り向いたところなんですが、よく見ると絵的にはかなり不自然。2色印刷なのでちょっと味気ないですね。
　日本燐寸という会社はかなりの老舗でありまして、この旭馬というブランドはそこの代表的なものだったようですが、この会社も今はなく、業界大手のナカムラ燐寸からの発売となっています。