残念ながら、本格観測を開始する前にトラブルに見舞われ、運用を
断念したX線天文衛星「ひとみ」ですが、試験観測段階で得られた
データの解析から、新しい発見をしました。
地球から2億５千万光年にあるペルセウス座銀河団を取り巻く高温ガスを
約60時間にわたり観測したところ、巨大ブラックホールから放たれる
ジェットの影響でガスの運動が乱され、ガスは1,000km/s以上の速度で
運動していると考えられてきたのですが、実は200km/s以下の低速で
運動していることが分かったのです。つまり、ジェットの影響が想像
よりもはるかに小さいことが分かりました。
データからはこれまで過去に行われてきた観測の20倍以上もの精度で
観測できていることも判明し、期待以上の成果が出せる力を秘めていた
ことが分かります。順調に運用ができていれば、この他にもどれほどの
宇宙の謎を解き明かせたことか。
予定通りの運用ができなくなってしまったことが本当に悔やまれます。
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