短篇の名手と呼ばれる作家は，洋の東西を問わず，どうやらたくさん存在するらしい。数のうちには，出版社の宣伝もあるだろうが，その呼び名にふさわしい力量の作家も少なくはないはず。とはいえ，この“名手”と呼ぶ作家は，いったいどんな基準で決められているのか。これには大いに疑問を覚える。そこでためしに『広辞苑』で引いてみた。「すぐれた腕前の人。妙手。名人」とある。なるほど，“すぐれた”というのが基準なわけだ。ではその“すぐれ”具合はどれくらいか……。なんてやっていたらきりがない。たとえば“短篇のうまい作家といえばだれ？”なんてアンケートをやったらどうだろう。そこで選ばれたなら，少しは客観的な根拠のある“名手”と呼べるかもしれない。ところで，もしこんなアンケートがあったとして，私ならばだれの名前を投票するのか？ あれもいいなぁ，これもいいなぁと，いろいろ悩んではみたけどやっぱりこの人しかないか。
O・ヘンリー『O・ヘンリーミステリー傑作選』（小鷹信光編／訳）河出文庫
〈収録作品〉省略
O・ヘンリーといえば，たしか小学校か中学校の国語の教科書に「最後の一葉」が掲載されていた。たぶんこれが，私にとってO・ヘンリーの短篇を読んだはじめてのこと。別の教科書か副読本には，「賢者の贈り物」も載っていた。たしかにこの2作品はよくできた話しで，なかなか感動的である。そのためか，O・ヘンリーの代表作のような感じになっている。そのため私は，長いことO・ヘンリーを人情話専門の作家だと思い込んでいた。この2作品を読んで，私と同じように思っている人は，もしかしたらけっこういるかもしれない。そんな人にとっては，本書で読むO・ヘンリーの作品の数々は，ちょっとしたカルチャーショックかもしれない。まず目を引かれるのは本書のタイトルである。だって，「ミステリー傑作選」って……。あの方ってミステリ作家でしたっけ？ と思うことだろう。そんな釈然としない気持ちのままページをめくると，目次を見てまた驚くに違いない。“ミステリにこれほど多種多様な題材があるなんて！”
さて，ここで一言断っておく必要があるだろう。ミステリ傑作選だからといって，不可能犯罪バリバリ，超絶トリック炸裂，ドンデン返ししまくり……。なんてコテコテ，ゴリゴリの本格ものを期待してはいけない。だからといって，小粋なセリフでまくりのベタベタのハードボイルドなんかもないけどね。本書に収録されている作品は，編者の小鷹信光も解説で断っているように，ミステリをかなり広く捉えている。目次を眺めながら，各編に示された作品の題材を眺めていくと“えっ，これがミステリなの”と思う作品もないわけでもない。「浮浪者」とか「放浪者」という言葉に，即ミステリを連想する人は少ないだろう。また，「列車強盗」なんて言葉は“西部小説なんじゃないの”という疑問もわいてくる。そういう意味では，ミステリ傑作選というよりは，（法律違反という意味での）犯罪小説集というほうがしっくりくるかもしれない。とくに「ある列車強盗の告白」などは，実録犯罪小説の趣である。
とはいえ，バリバリのミステリ作品もないわけではない。たとえば，誘拐ものの傑作「赤い酋長の身代金」などはその筆頭。この作品は是非，一読の価値がある。ほかにも暗号ものの「キャロウェイの暗号」や宝探しの「隠された宝」などは，よりミステリ的な作品といえるだろう。そして極め付けなのが，「名探偵シャムロック・ジョーンズ」もの。一目見て明らかなように，かの名探偵シャーロック・ホームズのパロディ。これなど，ある意味，ミステリの王道ともいえるだろう。しかし，もっともミステリとして洗練された作品としては，詐欺師ジェフ・ピーターズを主人公とした一連の作品がある。一流の腕前を誇る詐欺師のピーターズ。彼の関わった事件の顛末が，本人によって語られる。個人的には，世紀の独占事業を画策する「孤島の事業主」がよかったが，「豚の教え」もなかなかにおもしろかった。本書を読むと，O・ヘンリーという作家の作風の多様さが知れて興味深い。
O・ヘンリーは，生涯に300篇もの小説を残したとか。広くは知られていない傑作が，まだまだ存在するのかもしれない。そんなお宝作品を捜し求めたとしたら……。これこそ，O・ヘンリー最大のミステリとなるのかもしれない。
（その他読了本）
ジョン・ダニング『幻の特装本』（宮脇孝雄訳）ハヤカワ・ミステリ文庫
木村晋介『キムラ弁護士、ミステリーにケンカを売る』筑摩書房
O・ヘンリー『O・ヘンリーミステリー傑作選』（小鷹信光編／訳）河出文庫
〈収録作品〉省略
O・ヘンリーといえば，たしか小学校か中学校の国語の教科書に「最後の一葉」が掲載されていた。たぶんこれが，私にとってO・ヘンリーの短篇を読んだはじめてのこと。別の教科書か副読本には，「賢者の贈り物」も載っていた。たしかにこの2作品はよくできた話しで，なかなか感動的である。そのためか，O・ヘンリーの代表作のような感じになっている。そのため私は，長いことO・ヘンリーを人情話専門の作家だと思い込んでいた。この2作品を読んで，私と同じように思っている人は，もしかしたらけっこういるかもしれない。そんな人にとっては，本書で読むO・ヘンリーの作品の数々は，ちょっとしたカルチャーショックかもしれない。まず目を引かれるのは本書のタイトルである。だって，「ミステリー傑作選」って……。あの方ってミステリ作家でしたっけ？ と思うことだろう。そんな釈然としない気持ちのままページをめくると，目次を見てまた驚くに違いない。“ミステリにこれほど多種多様な題材があるなんて！”
さて，ここで一言断っておく必要があるだろう。ミステリ傑作選だからといって，不可能犯罪バリバリ，超絶トリック炸裂，ドンデン返ししまくり……。なんてコテコテ，ゴリゴリの本格ものを期待してはいけない。だからといって，小粋なセリフでまくりのベタベタのハードボイルドなんかもないけどね。本書に収録されている作品は，編者の小鷹信光も解説で断っているように，ミステリをかなり広く捉えている。目次を眺めながら，各編に示された作品の題材を眺めていくと“えっ，これがミステリなの”と思う作品もないわけでもない。「浮浪者」とか「放浪者」という言葉に，即ミステリを連想する人は少ないだろう。また，「列車強盗」なんて言葉は“西部小説なんじゃないの”という疑問もわいてくる。そういう意味では，ミステリ傑作選というよりは，（法律違反という意味での）犯罪小説集というほうがしっくりくるかもしれない。とくに「ある列車強盗の告白」などは，実録犯罪小説の趣である。
とはいえ，バリバリのミステリ作品もないわけではない。たとえば，誘拐ものの傑作「赤い酋長の身代金」などはその筆頭。この作品は是非，一読の価値がある。ほかにも暗号ものの「キャロウェイの暗号」や宝探しの「隠された宝」などは，よりミステリ的な作品といえるだろう。そして極め付けなのが，「名探偵シャムロック・ジョーンズ」もの。一目見て明らかなように，かの名探偵シャーロック・ホームズのパロディ。これなど，ある意味，ミステリの王道ともいえるだろう。しかし，もっともミステリとして洗練された作品としては，詐欺師ジェフ・ピーターズを主人公とした一連の作品がある。一流の腕前を誇る詐欺師のピーターズ。彼の関わった事件の顛末が，本人によって語られる。個人的には，世紀の独占事業を画策する「孤島の事業主」がよかったが，「豚の教え」もなかなかにおもしろかった。本書を読むと，O・ヘンリーという作家の作風の多様さが知れて興味深い。
O・ヘンリーは，生涯に300篇もの小説を残したとか。広くは知られていない傑作が，まだまだ存在するのかもしれない。そんなお宝作品を捜し求めたとしたら……。これこそ，O・ヘンリー最大のミステリとなるのかもしれない。
（その他読了本）
ジョン・ダニング『幻の特装本』（宮脇孝雄訳）ハヤカワ・ミステリ文庫
木村晋介『キムラ弁護士、ミステリーにケンカを売る』筑摩書房
