中国出張雑感
★いきなりパンチで出迎え！
８月15日夕刻、飛行機は無事、青島空港に着陸した。これからは、バスに３時間揺られるのを我慢すれば目的地「煙台」に到着するはずである。
しかし、そんな甘い期待は空港のバス乗り場に着いたとき、ランさんの一言で見事に吹き飛ばされた。
「社長、今日はバスがもう出てしまいました」
そんな！？と思ってみたけど、私には返す言葉がない。ランさんに従うだけである。
別のバス乗り場があるということで、タクシーに飛び乗りそのバス停に向かった。
タクシーが止まるとすぐにひとりの青年が寄ってきてなにやらランさんに話しかけている。しばらくすると、ランさんはその男についていくので私も仕方なしに後を追った。
着いたところは、バス停の看板もない殺風景なところだったが、まさかバスが止まらないなどということはないだろうと思い、そこで新聞紙を敷いて待つことにした。
しかし、30分が過ぎても１時間近くたってもバスは来ずに。不安は募る一方である。やがて、その青年が1台のバスを見かけてなにやら大きな声で叫んでいる。しかし、その声や姿はバスの運転手にはまったく無視され、バスは無情にも走り去って行った！
私には事態がすぐに飲み込めなかったが、ただ、バスに乗れなかったということだけは分かった。そして、それが多分最終バスだろうということも・・・
次に、ランさんは場所を移動して、なにやら女性に話しかけている。そのうち、１台のバンがすり寄ってきて止まり、その女性は大きな声で私たちに叫びだした。
雰囲気で分かったが、「バンに乗れ」と催促しているのだ。
わけもわからず強引に押し込まれたバンは冷房もなく、シートもガタガタで、乗り心地などあったものではない。
果たして、どこに連れて行かれるのだろうか？このまま、ポンコツ車で３時間以上かけて煙台に向かうつもりだろうか！？
私はもはや判断能力も抵抗力もなく、囚われの身のような気分で、蒸し暑い車の中で身体を縮めて成り行きに任せるばかりであった。
★カルチャーショック
３時間近く走った後、バスはようやくランさんの出身の
煙台市「開発区」に到着し、私たちはそこでタクシーに
乗り換えてホテルに向かった。
予定の時刻をとっくに過ぎて、あたりは真っ暗になり、景色も何も見えなかった。
やっとの思いでたどり着いたホテルは予想以上に立派で、私の顔にも生気がよみがえってきた。と同時に、「よくもはるばる煙台などというところまで来たもんだ。」という感慨が湧き出した。
ふと、あたりを見回すと、私の目に「回転すし」の文字が飛び込んで来た！
なんと、ホテルの１階に回転寿司屋があるではないか！
ここは、私や多くの日本人が聞いたことがない中国の一地方都市のはずなのに、なぜ到着と同時に真っ先に日本食のレストランに遭遇するのだろうか？
その偶然の取り合わせが不思議でならなかった。
夕食もまだだったので、その回転すしで見学を兼ねて夕食をとることとした。店員さんたちは皆、着物姿で、おまけに「いらっしゃいませ！」と日本語で迎えてくれるではないか！
応対や店の雰囲気やお寿司の味もすべて、日本国内のそれとそんなに変わらない。聞けば、経営者は日本人ではなく、生粋の中国人だそうである。また、客に日本人が多いかと思えば、そうでもないとのこと。
ここに至って、私は“中国人の進取の気性”のすごさを感じずにはいられなかった！
（日本人はリスクを恐れて中国進出を躊躇する）
★ホテル経営は可能！
翌日から２日間、ランさんが依頼してくれた親戚の方が運転と案内をしてくれて、いくつかの物件を積極的に見て回った。
どの物件も、私が想定しているホテルには“帯に短し、たすきに長し”で、ピリッとくる物件はなかった。
しかし、回っているうちに重要なことに気づいた。なんと、物件の貸し借りや売買は日本と同じではないか！
とくに、賃貸はまったく日本同様、貸主と借主の自由な商談により成立する。出張前に銀行に聞いた限りでは「誰も彼も事業をするということはできません。中国では大きな資本と役人のつてがないと無理です。」と、なかば脅しのように言われたが、少なくとも今、私の目の前にいるのは少し腹の出た欲張りそうな家主ではないか。（借主の私も似たようなものだが・・・）
日本でそうであるように、場所が気に入り、家賃などの条件が合えば、すぐにでもホテル開業は可能なのである。
そのことが分かって私は大いに意を強くした。
今回の目的は“ホテル展開の可能性の有無の調査”であったが、２日間の見学で十分に可能とのことが分かり、その意味で今回の出張の目的は90％近く達成できたと言える。
★煙台雑事情
デパートで紳士服コーナーを見たら値札に驚いた！
なんの変哲もなさそうな半そでワイシャツが￥1,850の札が付いている。ここは、煙台。￥はもちろん日本円ではなく、「人民元」である。
￥1,850は日本円になおすと26,000円ほどになる。私は今までワイシャツの２万円もするようなのを着たことがない。それなのに、煙台では26,000円クラスのものが平気で売られている！
帰りのバスは一転、豪華高速バスであったが、なんと全シートTV付き！
私は今まで日本でそんなバスに乗ったことがなかった。
高速道路は片側３車線。乗ってから降りるまで３時間、延々と平地が続き山はほとんどなく、道路は一直線。国土の広さを身を持って実感した。
★ ランさんの家族
最後の日、ランさんは“家族との食事”を予定してくれていて、私はそれに甘えることにした。私は今まで日本でも他人の家で食事をしたことはあまりない。まして、異国で現地の家庭に入り食事をご馳走になるなどは生まれて初めてであった。
ランさんのお家は私が想像していたよりもはるかに田舎であり、そして極めて質素であった。
しかし、ランさんは臆することもなく私を家に招き入れ、ご家族に紹介してくれた。お父さん、お母さん、お母さんのお兄さん、その嫁さん、弟の嫁さん、車で案内をしてくれた親戚の人・・・と紹介が続く。
どの顔も笑顔にあふれ、素朴で善意丸出しで、心から私の訪問を歓迎し喜んでくれている。食卓は、ご両親が考えられるありとあらゆる料理であふれ、団欒はなごやかに続き、「乾杯！」（カンペイ）と杯を合わせることも度々だった。
今、日本では中国人に対するイメージがあまりよくないという。マナーが悪いとか少数民族問題を抱えているとか中国製品の劣悪さとか・・・
しかし、多くの中国人は素朴で人と人との信頼関係を重視し大切にする。
私はそのことを、ランさんのご家族の皆さんが私に寄せる暖かいまなざしや手の温もりを通じて実感した。
実は、そのことこそが今回の私の中国訪問の最大の成果だったかも知れない。
