ランゲージバリア

　言葉の壁（ランゲージバリア）という表現が、Jeff Mckennaの講演にもあったし、Christopher Schmidtも初めての日本でいろいろ感じたみたいである。

　Jeffの講演で、彼が2004年にバンコクで行われたFOSS4G（この時のオーガナイザーがラガワン先生）で、初めて北アメリカ以外の存在に注目したターニングポイントとなったと指摘したが、でもそれでもコミュニケーションを行うためには、言語の問題がどうしても出てくる。

　日本国内でも、OSGeo財団はメーリングリストを持っているので、そこで情報交換や議論をすればよいのだが、日本だけの問題ではないことをどうやって世界に向けて発信して、問題解決を図るのか？

　何回考えても、そこには英語の壁がある。今回のカンファレンスの発表を聞いていても、すばらしい貢献をしている人たちが日本にるのがわかる。もし私たちが英語に不自由しない国民だったら、その貢献はもっと世界に早く伝搬して注目度も存在感も増すだろう。

　技術を持っている人は、英語があまりできなくても”逃げ道”があると錯覚しがちだけれども、私のようにそうでない人間がオープンソースコミュニティで存在感を発揮してコントリビューションをしていくためには、英語力は必須であるのは明白で、錯覚すらできるゆとりもない。

　英語の壁は、向こうから低くなってくれることは絶対にない。こちらが英語力を高めて、壁を乗り越えられない限り、オープンソースコミュニティの中では「目に見えない存在」で終わってしまう。特にFOSS4Gの世界は小さいので、ローカルコミュニティだけでは苦しい。

　時々、「スローライフさんは英語ができるからいいですね」とコメントをいただくのだが、それは留学をしたとか、海外で働いたとかの環境があったからではない、2000年初め頃までは、英語聞き取りなんて全然ダメ、英語のemailを数行書くだけで30分もかかるという状態だった。私はそこから始めて、6〜7年かけて今のレベルまでになった。秘密の特訓を受けたわけではなくて、仕事上相手とのコミュニケーションをとりたい一心で、言い訳や逃げをせずに”壁”に向かい合ってきた成果である。まだまだ英語力は発展途上で、課題が多い。

　ともかく、英語の壁は向こうから低くはならない、こちらが高くなって乗り越えるしかないのだ。せっかくFOSS4Gコミュニティが好きならば、みんな、逃げないでトライしてみようではないか。Christopher Schmidtのようなマシンガンを理解するのはちょっと無理としても、せめてJeff Mckennaの講演の概要がわかる程度にまでなろう。もちろん、不完全でもいいのだ。とにかく伝える努力を行うことがとても大事だと思う。

45分間のプレゼンテーションin English

　よせばよいのに．．．やってしまった。それも45分も。

　海外ではない、日本の、しかも東京のど真ん中である。アジア圏から20名程度の参加者かと思ったら、意外や意外、その数倍の参加者で会場は溢れかえっていた。私の出番の直前で全体セッションが終わり、私のはスペシャルセッションの中に位置づけられていたのだが、それでも40名くらいは参加者がいたような気がする。一瞬緊張したが、マイクを持ってしゃべり始めると元気になる性格故、最初の5分間で笑いを取って（これ重要！）、あとはいつものペースだった。

　で、会社の宣伝、じゃなくてFOSS4Gについての説明を行った。参加者はGeoな人よりはITの人が多いと言うことなので、FOSS4Gについて、シンプルにわかりやすく説明を心がけた、と書くともっともらしいが、”シンプルな英語でしか説明できない”からでもある。会場でラガワン隊長に「わかりやすかったです」と（日本語で）コメントをいただいたのは嬉しかった。

　今回は時間が半端じゃないので、我ながら珍しく会社の会議室にこもってリハーサルまで行ってみた。でもネイティブの人と比べると、同じ時間で4分の1のことも話せないのは、（自分の努力不足を棚に上げておいて）やっぱり不公平だと強く思う。

　言い訳はここまでにしておいて、私にとってはFOSS4G２００７以来の英語のプレゼンテーション。場数が少ないのか、いつまで経っても上手にならない。

英語と睡魔

　OSGeo.JPカンファレンスは、海外から「大物」来日で相当インパクトがあったのだが、当然言葉はみんな英語。通訳を手配しなかったこともあり、英語に慣れていない人にとっては、ストレスがたまったかもしれない。あるいは、会場の参加者を見ていて、結構沢山の人が眠っていたので、英語が子守歌（催眠術？）になっていたのかもしれない。

　英語を聞いていると眠くなる、というのは私もよく経験している。最近ではFOSS4G2007の最終日、時差ボケも手伝って貴重なパネルディスカッションで熟睡してしまった。その前のWhere2.0でも眠ってしまった時間がある。それ以前も、アメリカに行くたびに、時差ボケにやられ、英語は単に睡眠導入剤以外の何物でもないことを繰り返し体験している。必死に眠気と戦ってかろうじて意識はあっても、もう英語を理解できるほど脳は活性化していない。

　では時差ボケのない日本でならどうか、ということで先日のOSGeo.JPカンファレンスであるが、さすがに司会進行をしていたこともあり、眠くはならなかった（あれで寝たら失格だが）。眠くならなければ、英語で何をしゃべっているのかを、神経を集中させている限りはほぼ理解できる。ああよかった．．．

　さて、ちょっと真面目な話であるが、FOSS4Gの世界は、1つ1つのテーマに専門性がかなりあり、それぞれのコミュニティの規模は世界全体でも小さい。結果として、特定のテーマを掘り下げていくと、すぐに"メインストリーム”にたどり着く。無理に日本での独立したコミュニティを作ろうにも、メインストリームとの連携をうまく取る努力をしないと、お互いにメリットが生まれない。メインストリームとのコミュニケーションは当然英語となってくる。これが現実だ。FOSS4Gをテーマにして、国内の顧客に提案をするのであれば、英語の知識は別になくても構わないが、それ以外のシーンでは、英語を避けて通ることは出来ない。英語は、それを母国語とする人に圧倒的に有利で、そうでない人は不利だ。決定的に不公平なのだが、この枠組みからは逃れられない。

　そういう現実が目の前にあるのにもかかわらず、私は日本人の（知識層の）英語によるコミュニケーション力は、かなり劣っていると思う。今まで私が訪問したアジア諸国の中ではダントツにビリである。何でなんだろう？これではいかにも損ではないか。一方、日本の英語学習市場は世界の中でも巨大であると、先日の”うさぎキャラ”で知られた企業の破綻記事の中にも解説されていたのに。

　私の英語力であるが、ホームステイも留学経験も無いし、TOEICも英検も受けたことがないが、業務上の意見交換を口頭やメールでするのに最低限必要なレベルにはあると思っている。仕事の中で仕方なく使うようになり、6〜7年かかって、やっとこのレベルになった。その道のりはNICTに私が連載しているブログでも触れたので、一度読んでいただければと思うが、私は36歳まではどこにでもいる、仕事で英語など使ったことがない人だった。私は決して英語環境に恵まれた人ではなくて、皆と同じところからスタートしている。だからこそ、何が言いたいかというと、皆さん思い切り苦労をして、ぜひ英語を使えるようになりましょう、ということである。

　率直に言って、今回のカンファレンスのスピーカー達の英語をほぼ理解するだけでも結構努力が必要であるし、彼らに対して意見交換をできるレベルになるには、多分その倍以上の努力が求められるだろう。でも、地理情報の分野で価値ある人材として生き残っていこうとするのであれば、この努力は必ず報われると思う。